Sectores de la oposicion de Malasia afirmaron que el gobierno proyecta su politica de desarrollo sin tener en cuenta la necesidad de proteger el medio ambiente.
Senalaron igualmente que los lineamientos gubernamentales alteran la tradicional tranquilidad en el paradisiaco estado de Penang, al norte del pais. Regias mansiones y tranquilas calles arboladas forman parte del encanto de Penang, que se caracterizo historicamente por la limpieza de su aire y su atmosfera liberal. La introduccion del comercio y su posterior desarrollo por parte del britanico Sir Francis Light en 1786 hizo que a Penang se le conozca precisamente por su actividad comercial. Sin embargo el estado tambien adquirio renombre por haber sido elegido como refugio por malayos, euroasiaticos, chinos, indios del sur, birmanos, judios y arabes que habian huido de sus paises en busca de una vida mejor. Actualmente los dirigentes de Penang parecen inclinarse a impulsar la vision comercial que Light queria para su estado y estan contribuyendo a hacer de Malasia el eje economico de la region. El plan estrategico del estado senala que Penang llegara a su pleno desarrollo de sociedad posindustrial para el ano 2020. Penang tambien es vital para Malasia a escala estrategica como paraiso turistico y figura en los planes del gobierno como uno de los principales factores de ingreso de divisas al pais. "Cuando yo llegue en 1978 este lugar tenia caracter", dice Mary Asunta, residente de Kuala Lumpur que estudio en Penang y se quedo a vivir alli. "La mayor peculiaridad de Penang era que tenia espacio, pero actualmente me parece ver que cada dia se parece mas a Kuala Lumpur y esto me preocupa", senalo. Los mas viejos habitantes de Penang se enorgullecen de la cantidad de casas comerciales fundadas siglos atras, cuando era muy comun ver familias enteras caminando por las calles. Hoy, los habitantes de Penang se quejan de la pobre calidad del aire, el agua contaminada, las montanas de desperdicios y basuras, de los embotellamientos en el transito y del inadecuado sistema de desagues. En 1970 Penang se transformo en una zona atractiva para las industrias manufactureras que comenzaron la produccion en serie de productos electronicos, microcircuitos para computadoras y prendas de vestir. La participacion de las manufacturas en el producto interno bruto (PIB) del estado crecio desde 12,7 por ciento en 1970 a 46 por ciento en 1990 y alcanzara 50 por ciento para el ano 2000. El gobierno de Penang sostiene que la industrializacion es una de las razones clave para el buen desempleo economico actual del pais. El desempleo cayo de 9,3 por ciento en 1970 a 4,9 por ciento en 1990., mientras que la pobreza se redujo de 32,3 por ciento en 1977 a 8,9 en 1989. Sin embargo los criticos sostienen que las fabricas han acarreado trastornos ambientales graves, como la contaminacion del Rio Penang. Meena Raman, abogada de la Asociacion de Consumidores de Penang (CAP), senala que muchos peligros acechan al estado como consecuencia del turismo. "Se necesita reeducar masivamente a la gente para el desarrollo, especialmente a los politicos, que siempre buscan beneficios en el corto plazo", destaco. La marcha de Penang hacia la plena industrializacion y el flujo cava dez mayor de turistas hacia Malasia no parecen, sin embargo, detenerse. La ciudad de Georgetown, en la isla de Penang, tiene la mayor cantidad de edificios, residencias y casas comerciales cuya construccion data de 1900. Sin embargo algunas de estas viejas casonas estan siendo derribadas por sus propietarios para construir elegantes complejos residenciales y hoteles. Inversores de Hong Kong, Taiwan, Japon y Singapur han destadao una fabulosa especulacion inmobiliaria. El dinero que circula en en ese sector supera de lejos los fondos destinados a la preservacion ambiental y del patrimonio historico. Algunos conjuntos de casas comerciales y mansiones han sobrevivido gracias a la p
