Agobiada por la crisis economica y las demandas de reformas democraticas, Africa ha cambiado considerablemente durante los ultimos cinco anos, pero muchos se preguntan si la politica de ayuda francesa evoluciono de un modo similar.
Esta es una de las cuestiones claves que se plantean funcionarios y organizaciones no gubernamentales (ONG) en la cumbre bianual franco-africana de tres dias que comenzo en la tarde de este lunes en Biarritz, Francia.
"Me gustaria repetir el mensaje del primer ministro Edouard Balladur: no solo no hemos abandonado a Africa, sino que estamos reinvirtiendo", dijo Daniel Pouzadoux, del Banco de Desarrollo Frances (CFD), en la sesion de apertura del Consejo Internacional de Ejecutivos Africanos.
El banco dispuso 60 millones de dolares para los paises que sufren dificultades debido a la devaluacion de 50 por ciento en enero de este ano del franco CFA, una moneda atada al franco que usan 14 ex colonias francesas.
"Francia esta en un periodo de restricciones presupuestarias, pero dispuso de otros 300 millones de dolares (en ayuda general) para Africa", dijo Pouzadoux. "La devaluacion ha estado acompanada de una importante movilizacion de instituciones de credito hacia Africa".
Pero muchas organizaciones no gubernamentales hacen fuertes criticas por la ayuda concedida a Africa subsahariana por Francia, otras naciones industrializadas y agencias internacionales.
"Durante la cumbre proporcionaremos informacion alternativa", dijo a IPS Sharon Courtoux, de la ONG francesa 'Supervivencia', que junto con otras 11 organizaciones que trabajan en el mundo en desarrollo hicieron su propio congreso en Biarritz para examinar el papel actual de Francia en Africa.
Afirman que la politica francesa favorece la corrupcion en Africa y en su propio territorio, ayuda a perpetuar a los dictadores, actua contra el desarrollo popular y empobrece la comunidad local.
Esta politica esta formulada en Francia virtualmente sin debate publico, y a menudo es el centro de batallas internas entre el presidente, el primer ministro y el ministro de Relaciones Exteriores. Ademas, dice Courtoux, solo una fraccion del dinero destinado a Africa permanece actualmente alli.
Una parte importante de ese dinero se consumio en el pago de deudas al tesoro frances, salarios de expatriados franceses que trabajan en Africa, contratos de construccion y suministro ganados por companias francesas y exigencias de adquirir productos franceses, sostiene.
La controversia sobre la intervencion de Francia en Ruanda el verano pasado puede dar la oportunidad de reconsiderar el patron de participacion en todo el continente, dicen los organizadores de la conferencia alternativa.
Los estrechos lazos de Francia con el regimen de Ruanda, cuyos soldados y milicia estan acusados de genocidio, provocaron profundos cuestionamientos sobre su mision militar humanitaria alli y su papel en Africa.
Christophe Carle, del Instituto Frances de Relaciones Internacionales, sostiene que el unico error de Francia en Ruanda fue no forzar suficientemente a aquel gobierno, antes de las masacres, a que compartiera el poder con la minoria tutsi y otros opositores.
"Si la opinion publica cuestiona la ayuda a Africa como despilfarro, uno se arriesga a una reaccion que vea a los paises africanos como una causa perdida", dijo.
"Francia esta lista para continuar su ayuda a Africa, pero asume que no puede continuar actuando de manera que parezca contraria al Fondo Monetario Internacional (FMI)", anadio Carle, "lo que explica la tardia devaluacion del franco CFA".
Carle dijo que espera que la cumbre debata temas esenciales, como el impacto de la devaluacion, la seguridad, incluido un analisis sobre Ruanda y la fuerza de paz africana, asi como aperturas de Francia hacia el Africa no francofona, especialmente Sudafrica, que participa en la cumbre por primera vez.
"Ha habido importantes cambios desde la decada de 1980", continua. "Balladur introdujo la conversacion sobre una asociacion mas contractual, mas que ayuda providencial".
"Pero el problema mas profundo es la democracia", dijo. Desde la cumbre franco-africana de 1990 que se efectuo en La Baule, Francia, ambas partes han hablado de la necesidad de progresar hacia la democracia.
Carle dijo que el apoyo de Francia para tal evolucion ha sido debil en Camerun y Gabon, donde el fraude electoral en favor de gobernantes a largo plazo fue "flagrante".
Reconocio igual debilidad por parte de Francia respecto a la aparente rehabilitacion politica de Mobutu Sese Seko de Zaire, y Ghassingbe Eyadema de Togo, quienes se han enriquecido y suprimieron la oposicion.
Como otras naciones occidentales, Francia encara el dilema de que un fracaso al apoyar el cambio democratico puede alentar a los dictadores, pero el apoyo activo puede parecer neo colonialista, dijo.
"La democracia que parezca ser el resultado de presion externa sera fragil", afirma. "Debemos alentarla tanto como sea posible. Pero despues de 30 anos de fracaso de modelos foraneos -marxista leninista, militar autoritario, liberal- lo ultimo seria imponer otro modelo, concluyo. (FIN/IPS/bb/rj/am/jc/ip/94
