Un proyecto para crear un Observatorio de Medios Panafricano (PAMO, por sus siglas en inglés), auspiciado por la Unión Europea (UE), es rechazado por numerosas organizaciones periodísticas de África.
En una declaración conjunta, firmada por dos tercios de los miembros o socios de la organización Intercambio Internacional por la Libertad de Expresión (IFEX, por sus siglas en inglés), 32 grupos representando a periodistas de toda África, incluyendo a los que están en el exilio, rechazaron el PAMO, arguyendo que, como está concebido, no podrá "mejorar el desarrollo de la prensa (en el continente) ni particularmente asegurar la libertad, la independencia y el profesionalismo de los medios".
La declaración fue hecha en una carta dirigida a Habiba Mejri-Cheikh, portavoz para información y comunicaciones de la Comisión de la Unión Africa, grupo que también patrocina el proyecto, y a Ian Barber, a cargo de Información y Comunicaciones en la Dirección General para Desarrollo y Relaciones con los Estados Africanos, Caribeños y del Pacífico de la Comisión Europea.
Los periodistas rechazan el proyecto arguyendo que se basa en premisas erradas e ignora la realidad de la represión a la prensa por los estados, así como los pasados logros en la historia del periodismo africano. Señalan que el observatorio sólo duplicaría iniciativas independientes ya existentes.
El PAMO, "en última instancia, crearía más problemas para los medios y para el derecho de los pueblos africanos a (acceder a) fuentes independientes de noticias e información para la toma de decisiones personales, profesionales y políticas", señala la declaración.
[related_articles]
Los periodistas sostienen que el objetivo de asegurar la libertad de prensa, la independencia, el pluralismo y el profesionalismo sería más probablemente alcanzado a través de un claro reconocimiento y una implementación más conciente y efectiva de los compromisos ya existentes.
En la declaración, instaron a los líderes africanos a "hacer un claro compromiso para implementar efectivamente los relevantes instrumentos y principios africanos existentes, incluyendo la Declaración de Windhoek sobre Promoción de una Prensa Africana Independiente y Pluralista, la Carta Africana sobre Radiodifusión y la Declaración de Principios sobre Libertad de Expresión en África.
También llamaron a poner efectivamente en práctica instrumentos internacionales como la Declaración Universal de los Derechos Humanos y la Convención Internacional sobre Derechos Civiles y Políticas.
El tema real para la vasta mayoría de los medios africanos, dijeron los periodistas, es cómo superar la dominante y excesiva influencia del Estado: una mirada al pasado reciente de África revela claramente que los gobiernos consistentemente intentaron controlar los medios con fines propagandísticos, por lo general para evitar cualquier real escrutinio público y para implementar su agenda con el fin de perpetuarse en el poder.
El proyecto del PAMO fue por primera vez considerado durante una reunión conjunta de la Unión Africana y la Comisión Europea en septiembre de 2008 en la capital de Burkina Faso, Ouagadougou.
Tras los debates en el encuentro, Jean Ping, presidente de la Unión Africana, y Louis Michel, comisario de la UE para el Desarrollo y la Ayuda Humanitaria, formularon los principios y líneas prácticas de acción para la creación del observatorio.
Según la declaración oficial conjunta de la Unión Africana y de la UE, "los objetivos a corto plazo (del proyecto) incluyen redactar una carta señalando los derechos y responsabilidades de los medios, así como el desarrollo, la implementación y adaptación de un portal panafricano", que podría ser usado como "vitrina local e internacional compartido por todos los medios en África".
La declaración conjunta de las asociaciones de prensa africanas recuerda que en muchas partes del continente, las empresas periodísticas son clausuradas por los gobiernos o por agentes de seguridad, mientras que cientos de periodistas y trabajadores de prensa, así como otros ciudadanos, son forzados al exilio, asesinados, y sometidos a juicios injustos y a otras formas de agresión por ejercer su derecho a expresión.
"Esta represión, más que cualquier otra cosa, socava la capacidad y de los medios en los diferentes países a desafiar la autoridad establecida", señala la declaración.
"Sin embargo, el proyecto ignora completamente esta realidad", indica el texto, y añade: "No es sorprendente, por tanto, que el proyecto de Observatorio de Medios no contenga ninguna estrategia concreta para resolver este problema fundamental".
IPS contactó a Bright Blewu, secretario general de la Asociación de Periodistas de Ghana, firmante de la declaración de IFEX. "El proyecto de PAMO sólo parece (hecho por) alguien que acaba de llegar para promover una idea sin consultar a los actores en el terreno", afirmó.
"El clima de los medios en África es desparejo, y por tanto será difícil saber qué estándar debe usarse", añadió Blewu. "Toda la idea es una receta para una tarea inconexa y que parece una imposición".
Por su parte, el presidente de la Unión Nacional de Periodistas Etíopes (ENJU), Anteneh Abraham, aunque no firmó la declaración, se manifestó en contra del proyecto, y se refirió específicamente a la influencia excesiva del Estado y la represión de los medios.
"Aunque la iniciativa tiene buenos elementos, es razonable para nosotros estar alarmados con las implicaciones de algunos aspectos que podrían llevar a la supresión de la libertad de prensa directa o indirectamente", dijo Abraham a IPS.
La ENJU está preocupada, dado el historial de la mayoría de los gobiernos africanos en materia de libertad de prensa, de que algunas provisiones del PAMO, como está actualmente concebido, "los fortalezca para suprimir a los medios y acosar a los periodistas".
*Francis Kokutse en Accra y Omer Redi Ahmed en Addis Abeba contribuyeron con este informe.
