La carestía de los alimentos será uno de los principales temas a tratar en la XXX Conferencia para América Latina y el Caribe de la FAO, a celebrarse entre el 14 y el 18 de este mes en Brasilia, dijo este martes el representante regional de esa agencia de las Naciones Unidas, José Graziano da Silva.
En la próxima conferencia regional de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) seguramente se discutirán tres grandes paquetes de alternativas para hacer frente al aumento de los precios de los productos agrícolas, indicó Da Silva a IPS al término de una conferencia de prensa con corresponsales extranjeros.
Las primeras medidas a considerar son las de "emergencia", que tienen que ver con "reformas arancelarias, rebaja de impuestos, arreglos para que los productos lleguen a los consumidores a precios más baratos, principalmente en los países importadores de alimentos", explicó.
En segundo lugar, se deben analizar "mecanismos de apoyo crediticio y de investigación que ayuden a los países a aumentar su capacidad productiva", señaló el ex ministro de Seguridad Alimentaria y Combate del Hambre del presidente brasileño Luiz Inácio Lula Da Silva.
"Yo creo que todos los países están pensando en recuperar su capacidad de producir alimentos tradicionales que habían abandonado y que ahora pueden reemplazar la importación de productos que van a seguir en alza, por lo menos en el corto plazo, como el maíz y el trigo", afirmó.
En último lugar, Da Silva estima que los gobiernos deberían aplicar una serie de medidas concretas para proteger a los consumidores. "Los perdedores netos en este momento son los consumidores y sobre todo los más pobres. Están empezando conflictos sociales por esta causa…, y los gobiernos tienen que preocuparse de ello", recalcó.
Entre las acciones prácticas a considerar está la "información de precios" a través de diversos medios de comunicación como Internet, televisión y radio, el fomento de la "competitividad" en el sector agrícola para que no haya distorsión de precios y el establecimiento de programas de "educación alimentaria".
La conferencia que se celebrará la próxima semana en Brasilia es el principal espacio de debate oficial entre los 33 países que integran la FAO en la región. Ésta se divide en dos partes: el Comité Técnico, que se reunirá los días 14 y 15, y la Sesión Plenaria, los días 16 y 18, cuando participará el director general de la FAO, Jacques Diouf.
En esa instancia, que congregará a ministros de Agricultura, Ganadería, Seguridad Alimentaria, Medio Ambiente, Desarrollo Rural, Recursos Naturales, además de especialistas y representantes de la sociedad civil, se revisarán las acciones lideradas por la FAO en los dos últimos años y se definirán las áreas prioritarias de trabajo para el próximo bienio.
Además del alza de los precios de los alimentos, otros temas que se debatirán en la cita son el papel de los actores públicos y privados en el desarrollo rural, las enfermedades transfronterizas, los riesgos y oportunidades de la energía agrícola y la iniciativa América Latina y el Caribe sin Hambre, lanzada en 2005 y transformada en prioritaria en la anterior conferencia regional de la FAO realizada en Venezuela.
Pese a los avances de los últimos años en el combate al hambre, aún existen 81 millones de personas que viven en condiciones de pobreza extrema en la región y cerca de 52 millones padecen subnutrición, lo que equivale a 10 por ciento de la población total.
Esto es contradictorio con la enorme capacidad productora de América Latina y el Caribe, indicó Da Silva, dado que la "oferta de energía alimentaria" excede en 31 por ciento la demanda interna.
Los países más afectados por la suba de los alimentos son los centroamericanos y caribeños debido a su necesidad importadora, indicó Da Silva.
Entre 2003 y 2004 el alza fue empujada por la demanda de países con gran cantidad de población pobre que empieza a alimentarse mejor, como China e India, y la utilización del maíz en Estados Unidos para la producción de etanol, explicó el representante regional de la FAO.
En 2005 y 2006, en cambio, los mayores costos fueron responsabilidad de las sequías, inundaciones y heladas. Hoy estamos frente a un movimiento especulativo derivado de la caída del dólar, cuyo término es muy difícil de prever, aseguró Da Silva.
Mejorar la situación de la población rural es otro de los desafíos de la conferencia. Según datos aportados por la FAO, entre 2002 y 2006 las exportaciones de alimentos crecieron 12 por ciento al año y la actual contribución del sector agrícola al producto interno bruto regional varía entre 27 y 34 por ciento.
Sin embargo, más de 54 por ciento de la población rural vive en la pobreza.
En este aspecto, el representante regional de la FAO alertó sobre la débil capacidad de intervención del aparato estatal en el campo.
A diferencia de los consumidores, la agricultura familiar campesina puede verse beneficiada por el alza de precios de los alimentos si los gobiernos ponen a su disposición instrumentos de apoyo como créditos blandos y compras directas, así como facilidades para su inserción en los mercados.
Las enfermedades animales transfronterizas es otra constante preocupación de los gobiernos, dado que América Latina es el primer productor carne de res, aves y huevos del mundo y el tercer abastecedor de carne de cerdo.
Algunos de los males que amenazan a la región son la influenza aviar altamente patógena H5N1 asiática, que no ha llegado al continente americano, la fiebre aftosa, la peste porcina clásica, la encefalopatía espongiforme bovina y el gusano barrenador del ganado.
En los últimos dos años se ha avanzado mucho en la capacitación de servicios veterinarios, implementación de laboratorios de pruebas e inspección en puertos y aeropuertos, informó Da Silva.
El representante regional de la FAO también destacó la realización de la Conferencia Especial para la Soberanía Alimentaria, por los Derechos y por la Vida, también en Brasilia, entre este jueves y el domingo.
A la reunión organizada por el Comité Internacional de Planificación para la Soberanía Alimentaria, asistirán cerca de 120 organizaciones no gubernamentales y la FAO participará como invitada.
