El gobierno de Tailandia levantó las restricciones que había dispuesto contra el acceso al sitio de vídeos por Internet YouTube y flexibilizó su antigua y férrea ley de prensa, pero la libertad de expresión sigue amenazada.
Desde la mañana de este viernes, los internautas de Tailandia pueden ver los vídeos que desde todas partes del mundo se publican en el sitio YouTube, después de que Bangkok puso fin a una prohibición de cinco meses. Pero el acceso no será irrestricto.
El cambio siguió a la decisión de los administradores de ese sitio web de filtrar vídeos considerados "ofensivos" para el público tailandés y aquellos que violan la legislación de este país, según funcionarios del Ministerio de Información y Comunicación Tecnológica.
YouTube "terminó de crear un programa que impedirá que los proveedores de Internet tailandeses accedan" a esos vídeos cuestionados, declaró el ministro Sitthichai Pookaiyaudom, según la edición de este viernes del diario en inglés The Nation.
La junta militar, que usurpó el poder tras el golpe de Estado de septiembre de 2006, y el gobierno que ésta instaló arremetieron en abril contra un vídeo considerado insultante hacia el rey Bhumibol Adulyadej, lo cual motivó la censura que rigió hasta este viernes.
La Ley de Lesa Majestad de este reino de Asia sudoriental castiga cualquier comentario crítico contra el monarca con hasta 15 años de cárcel.
La no gubernamental Alianza de Prensa de Asia sudoriental (Seapa) cuestionó el acuerdo alcanzado por el gobierno de Tailandia con YouTube y el buscador de internet Google para filtrar sus contenidos al público tailandés.
"La connivencia entre Google y el gobierno tailandés puede llegar a permitir interpretaciones abusivas y de amplio alcance, y por ende, exacerbar las preocupaciones acerca de la libertad de expresión en Internet", declaró Seapa este viernes.
Por otra parte, la Asamblea Nacional Legislativa nombrada por la junta aprobó una nueva Ley de Prensa que sustituye a la de 1941, considerada represiva por periodistas y medios de comunicación.
La ley derogada daba amplias facultades a las autoridades para la persecución de medios de prensa críticos con el argumento de que amenazaban al Estado.
La nueva ley permite que una persona edite una nueva publicación sin verse obligada a pedir permiso a las autoridades, como antes. También eliminó las facultades de clausurar medios de prensa asignadas a la policía.
"Esa ley arcaica se abolió por completo y eso nos pone muy contentos", dijo a IPS Kavi Chongkittavorn, editor del diario The Nation. "La vieja norma era un cáncer para el periodismo tailandés. Ahora el mal se erradicó."
Pero lo que ahora preocupa a Kavi, defensores de la libertad de prensa y administradores de sitios en Internet locales es la nueva Ley de Delitos Informáticos, aprobada por la Asamblea Nacional Legislativa.
Esta norma parece inspirada en la Ley de Prensa de 1941, pues las autoridades pueden tomar medidas enérgicas contra contenidos que interpreten como una amenaza para el país.
En el peor de los casos, los infractores pueden ir a prisión por utilizar servidores proxy para acceder a los sitios de Internet proscriptos por los gobiernos.
Los servidores proxy se utilizan para permitir que muchas computadoras de una única organización accedan a Internet, cuando sólo pueden tener una conectada, esto es, una única dirección IP.
Los temores se justifican en un contexto cultural de censura impuesta por los militares en este país, tras derrocar al dos veces democráticamente elegido primer ministro Thaksin Shinawatra.
Los foros en línea y los sitios en Internet opositores al golpe de Estado y simpatizantes de Thaksin, quien no era precisamente un defensor de la libertad de prensa, fueron censurados.
En las provincias, se clausuraron unas 300 emisoras de radio comunitaria por temor a que desafiaran el golpe.
En julio, antes de que entrara en vigencia la Ley de Delitos Informáticos, el Ministerio de Información y Comunicación Tecnológica fue acusado por una organización a favor de la libertad de acceso Internet, de haber bloqueado 17.000 sitios desde el golpe de Estado del 19 de septiembre de 2006.
Pero el ministro cuestionó esa cifra alegando que sólo habían sido bloqueados unos 200 sitios de pornografía.
"La ley tiene partes ambiguas y deja abierta la posibilidad de que las autoridades cometan abusos", señaló Supinya Klangnarong, secretaria general de Campaña para la Reforma de Medios Populares, organización a favor de la libertad de prensa.
"Las leyes sobre delitos cibernéticos normalmente tratan de combatir los mensajes no deseados, perseguir a quienes propagan virus y prohibir la pornografía infantil. Pero en Tailandia, también se incluyó la seguridad nacional y cuestiones de orden público y moral", explicó.
También es un problema la nueva carga que llevan los proveedores de servicios de Internet y los administradores de sitios, indicó Supinya.
"Ahora deben dar cuentas al gobierno o a la nueva policía cibernética acerca del material utilizado en Internet. Trabajan en un ambiente de miedo", añadió.
"Esta ley va a propiciar la autocensura", dijo a IPS Chiranuch Premchaiyaporn, administrador de Prachatai, un conocido sitio político tailandés. "Me preocupa que las autoridades puedan pedirnos información acerca de nuestro sitio sin una orden judicial."
