– El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, deberá someterse a un referendo que puede revocar su mandato, luego que el poder electoral anunció que la oposición recogió firmas suficientes para convocar a esa consulta popular.
Al menos 2.451.821 electores suscribieron válidamente la solicitud de referendo, informó el Consejo Nacional Electoral, y para activar la consulta se requería un mínimo de 2.436.083, el veinte por ciento del padrón de votantes legalmente inscritos.
La siguiente incógnita que debe despejarse es cuándo se efectuará el referendo, porque la fecha es decisiva para resolver la ecuación del poder en Venezuela.
Francisco Carrasquero, presidente del Consejo, un poder independiente que integran cinco rectores con una mayoría de 3 a 2 inclinada hacia el oficialismo, adelantó que según su cronograma la fecha de la consulta popular sería el 8 de agosto.
?No aceptaremos dilaciones o trucos del gobierno para realizar el referendo más allá del 19 de agosto, porque sería un fraude a la Constitución y un golpe de Estado a la voluntad popular?, anunció este jueves Enrique Mendoza, cabeza de la Coordinadora Democrática, coalición de partidos y grupos opositores que recolectó las firmas.
Según la Constitución de 1999, que a iniciativa de Chávez estrenó en América Latina la figura del referendo revocatorio de mandatos surgidos de elección popular, si la consulta se hace antes del 19 de agosto y el presidente la pierde, deberá hacerse una nueva elección.
Si Chávez fuese vencido en un referendo después de esa fecha, cuando ya se habrán cumplido cuatro de los seis años de su mandato, completará el periodo el vicepresidente (que según la Constitución es designado por el presidente), y la oposición deberá esperar hasta finales de 2006 para un nuevo intento de alcanzar el poder.
El presidente habló al país en cadena de radio y televisión en las últimas horas del jueves, mientras miles de sus partidarios se concentraban frente al palacio de gobierno, para apoyar a su líder y escuchar su discurso.
En una alocución de una hora, el primer mandatario exhortó a la oposición a mantenerse en la vía democrática que les permitió activar la consulta y que consideró una victoria de toda la patria, así como a sus seguidores a mantener la unidad.
He oído a sectores de la oposición que me han derrotado, debo decirles, a ustedes y a los que me siguen, que aquí en mi alma, no tengo ni la más mínima pizca de una derrota?, dijo Chávez.
?Aún no he jugado, ahora es que comienza el juego. No se equivoquen en la oposición. Han venido jugando solos, ojalá se hayan olvidado para siempre de golpes, guarimbas y se vengan de verdad con fe y optimismo por el camino de la democracia. No es bueno cantar victoria antes de tiempo.
En urbanizaciones de clase media de Caracas y otras ciudades, partidarios de la oposición salieron a las calles para manifestar su júbilo por el éxito de la Coordinadora. Para el fin de semana tanto la oposición como el oficialismo anunciaron manifestaciones callejeras en esta capital.
La vía referendaria fue pactada por el gobierno y la oposición hace un año, para superar la crisis de gobernabilidad después de que en abril de 2002 hubo un efímero golpe de Estado, y entre diciembre de 2002 y febrero de 2003 se realizó una huelga empresarial y sindical, con la intención de desalojar a Chávez del poder, que paralizó la industria petrolera.
El acuerdo fue impulsado por la Organización de Estados Americanos (OEA) y el estadounidense Centro Carter para la Paz, que instalaron misiones en Venezuela para seguir paso a paso el proceso de recolección de firmas para solicitar referendos, y avalaron el trabajo del poder electoral.
Seguidores del oficialismo y de la oposición también recogieron firmas para solicitar referendos contra docenas de diputados de uno y otro bando, buscando alterar la correlación de fuerzas en la Asamblea Nacional, de 165 bancas, en la que los seguidores de Chávez ocupan 85 asientos y sus oponentes 80.
El Consejo Electoral anunció este jueves que sólo se alcanzó el quórum para activar referendos contra nueve parlamentarios de oposición. Si el oficialismo triunfase en esas consultas aumentaría su ventaja, pero no reuniría la mayoría especial de dos tercios.
Poco antes de que el Consejo Electoral informase los resultados, la violencia política regresó al centro de Caracas, en primer lugar cuando se produjeron disparos contra la sede de la alcaldía mayor, en manos del opositor Alfredo Peña.
Luego, un grupo de exaltados, presuntamente seguidores de Chávez, incendiaron varios vehículos y apedrearon las sedes del diario El Nacional y la estación televisora Radio Caracas TV, de línea editorial opositora, destrozando algunas ventanas.
El hecho más grave fue que varios individuos atacaron al diputado opositor Rafael Marín cuando conducía su auto por calles del centro, y le hirieron en el cráneo con una barra de hierro, al tiempo que el vehículo recibía un impacto de bala.
La sucesión de hechos violentos asociada con la polarización política hizo que la comunidad internacional insistiera desde 2002 en una salida ?pacífica, democrática, constitucional y electoral? a la crisis.
El secretario general de la OEA, César Gaviria, artífice del acuerdo entre el gobierno y la oposición de mayo de 2003 que condujo a las solicitudes de referendos, permanece en Venezuela y presentará un informe a la asamblea del organismo que se reunirá a partir del domingo en Quito.
También visitó Venezuela el pasado fin de semana el ex presidente demócrata estadounidense y Premio Nobel de la Paz Jimmy Carter, titular del Centro Carter para la Paz, a quien Chávez reiteró que se sometería al veredicto de una consulta popular.
Además, ha seguido el proceso un grupo ad-hoc de amigos del secretario general de la OEA, creado por iniciativa del presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva e integrado por Brasil, Chile, España, Estados Unidos, México y Portugal.
El anuncio del Consejo abrió la guerra de cifras y cálculos políticos que se avecina para las próximas semanas. En lo inmediato, el número de firmas recolectadas por la oposición puede aumentar, porque el anuncio de este jueves corresponde a proyecciones con base en 90 por ciento de actas escrutadas tras la fase de validación de un lote de firmas dudosas, cumplida el fin de semana pasado.
Mendoza dijo que según sus cómputos fueron recogidas 2.569.584 rúbricas. El padrón electoral en Venezuela ya se acerca a 13 millones de ciudadanos mayores de 18 años. Para que el referendo sea revocatorio, la oposición no sólo necesita la mayoría, sino lograr más votos que los 3.757.763 con los que Chávez fue elegido para este mandato en julio de 2000.
