El mercado de drogas ilegales en el Caribe genera ingresos de unos 3.300 millones de dólares anuales, y cerca de un millón de caribeños consumen esos productos por lo menos una vez al año, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
La Oficina de Fiscalización de Drogas y Prevención del Delito de la ONU ya sabía que la región «está inmersa en el problema mundial de las drogas», pero le preocupa en especial su «vulnerabilidad» ante ese azote, dijo el jefe para América Latina y el Caribe de ese organismo, Aldo Lale-Demoz.
El funcionario asistió en La Habana a la II Conferencia Regional sobre Fiscalización de Drogas en el Caribe, que concluyó el viernes y en la cual participaron especialistas y autoridades de la región y de Europa.
Las ganancias del narcotráfico en el Caribe equivalen a 3,1 por ciento del producto bruto interno de la región, utilizada por organizaciones delictivas internacionales para trasladar drogas desde América del Sur hacia América del Norte y Europa, según expertos participantes.
La acumulación año tras año de ese dinero conlleva un "potencial de subvertir procesos democráticos, generar inseguridad ciudadana, distorsionar la economía legal y poner en peligro el desarrollo humano sostenible", señaló Lale-Demoz.
Por eso los participantes en la conferencia coincidieron en que el combate contra el narcotráfico requiere cada vez más estrecha colaboración entre todos los países.
"Es indispensable fortalecer la cooperación para combatir el delito internacional y el tráfico de drogas", comentó Lale-Demoz a IPS durante un receso de las sesiones.
Por la ruta del mar Caribe se transporta cerca de 40 por ciento de las drogas ilegales que ingresan a Estados Unidos, y que entre ellas está cerca de la mitad de la marihuana dirigida a ese país, calcularon especialistas.
También transita por la región caribeña cerca de dos tercios de la cocaína que ingresa a Europa, destacaron.
En 2000, el corredor del Caribe fue puente para 47 por ciento de la cocaína que ingresó a Estados Unidos, con mayor tránsito de esa droga que México, otrora principal vía de entrada de cocaína a territorio estadounidense.
El dato de 2000 implica que el tráfico de esa droga por el Caribe aumentó 17 por ciento en relación con 1990, cuando por la región pasaba 30 por ciento de la cocaína dirigida a Estados Unidos.
Entre las rutas de la cocaína sudamericana hacia los mercados ilegales estadounidenses, tienen creciente importancia las que pasan por Jamaica, Bahamas, República Dominicana y Puerto Rico.
En cuanto al tráfico hacia Europa, las vías de mayor importancia en la actualidad pasan por el este de la región caribeña, hacia Holanda, Francia y Gran Bretaña.
También han crecido en importancia las rutas que usan a Trinidad y Tobago como puente hacia Gran Bretaña, y las que pasan por Cuba hacia España, mientras ha disminuido el tráfico por República Dominicana hacia Europa.
Según datos aportados por Lale-Demoz, se calcula que de 100.000 a 125.000 personas tienen relación directa con la producción y comercialización de drogas ilegales en el área caribeña, y el empleo relacionado en forma indirecta con ese comercio ilícito puede ser cinco veces mayor.
Más de 70 por ciento de las personas que obtienen ganancias por esa vía, también reciben ingresos provenientes de actividades legales, indicó.
Se calcula que 3,7 por ciento de los adultos del Caribe consumen drogas ilegales por lo menos una vez al año, y ese promedio es inferior al mundial de 4,2 por ciento, luego de tres décadas de narcotráfico en la región, apuntó Lale-Demoz.
Sin embargo, en varios países caribeños ese promedio es el doble del mundial, entre ellos Jamaica y naciones del Caribe Oriental, añadió.
"Trabajadores locales son pagados con drogas en lugar de efectivo. A veces, de 15 a 30 por ciento del pago puede ser entregado en drogas", aseguró el comisionado policial de Jamaica, Francis Forbes.
En Cuba y República Dominicana, el nivel de consumo está "muy por debajo" del promedio mundial, y eso "debe ser un aliciente para seguir invirtiendo recursos humanos en la prevención", afirmó el funcionario.
Autoridades cubanas admitieron que "el incipiente mercado interno de expendio y consumo de drogas registra una tendencia al crecimiento".
El ministro cubano de Justicia, Roberto Díaz Sotolongo, aseguró que el país se preparó durante años para afrontar el problema, y que ha capacitado a más de 300.000 especialistas vinculados con el control y la prevención del uso de drogas ilegales.
Cuba hace lo correcto, pero "tendrá que seguir trabajando muy fuerte en materia de prevención", comentó Lale-Demoz, quien recordó que la ONU coopera desde hace varios años con La Habana en esa materia.
En su opinión, Cuba ha sido usada durante muchos años para el tránsito de drogas que van de Sur a Norte, aunque "todavía es un puente menor, comparado con muchas otras islas del Caribe".
El organismo antidrogas de la ONU mantiene proyectos de cooperación técnica con naciones caribeñas que movilizan 4,7 millones de dólares anuales.
