Luiz Inácio Lula da Silva asumirá el gobierno de Brasil el 1 de enero con un ambicioso plan de reconstrucción del Mercosur, que despierta expectativa cuando más negativas parecen las condiciones del bloque.
La recesión económica o la crisis financiera afecta de forma sin precedentes a los países que componen el Mercosur (Mercado Común del Sur), Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, todos nuevamente con alta inflación.
A eso se suma la conciencia actual de las fallas del proceso de integración y de las asimetrías entre los países socios.
Las diferencias de tamaño, poblaciones y economías implican ganancias, costos y responsabilidades distintas para cada uno de los países, dijo a IPS Sergio Abreu, canciller de Uruguay a comienzos de los años 90 y ministro de Industria hasta noviembre.
Hay que admitir, sin hipocresías, que las decisiones de Argentina y Brasil determinan coyunturas que afectan todo el bloque, lamentó.
Ahora más que nunca el destino del bloque está en manos de sus dos grandes miembros, señaló a IPS, a su vez, el economista uruguayo José Manuel Quijano, tras opinar que el gobierno de su país, presidido por Jorge Batlle, está a la deriva en materia de política exterior.
Pero Lula, el obrero que ganó la presidencia en octubre como líder del izquierdista Partido de los Trabajadores (PT), surgió como un salvador de la integración. Alimentó expectativas, en especial en Argentina, de una recuperación económica y social, impulsada por la locomotora brasileña.
Para lograr ese objetivo, el futuro presidente de Brasil prometió promover el crecimiento de su país y una asociación estratégica con el Mercosur y el resto de América del Sur más allá de lo comercial, con políticas comunes para el desarrollo industrial, agrícola, social y cultural, según el modelo de la Unión Europea (UE).
La práctica no se sujeta al discurso cuando llega el momento de ejecutar proyectos que avivan intereses distintos, indicó a IPS Tullo Vigévani, profesor de la Universidad Estadual de Sao Paulo e investigador del Centro de Estudios de Cultura Contemporánea.
Asesores de Lula, por ejemplo, sugirieron una moneda verde, un ajuste contable que dispensaría el pago en dólares en el intercambio de productos agrícolas y alimenticios dentro del Mercosur.
El futuro gobierno brasileño buscará suministros para su programa hambre cero, que pretende proveer alimentos suficientes a las 9,3 millones de familias más pobres del país dentro de cuatro años. Pero a Argentina le interesa convertir en dólares el superávit comercial con Brasil, observó Vigévani.
Este experto opinó que la consolidación del Mercosur exige, en primer lugar, que los países miembros se hagan menos dependientes de préstamos extranjeros, evitando las crisis cambiarias, aunque al costo de un menor crecimiento.
Otro problema es el sistema financiero uruguayo, incompatible con el Mercosur por su libertad de flujo, que agrava las dificultades brasileñas, sentenció Vigévani.
Brasil, de todos modos, tendrá que hacer generosas concesiones a sus socios para reactivar el Mercosur y convertirlo en refuerzo para las negociaciones externas, concluyó.
Al respecto, el presidente de la Asociación de Empresas Brasileñas para la Integración en el Mercosur, Michel Alaby, destacó a IPS que un apoyo concreto, que deberá mantenerse, se refleja en el superávit de Argentina en el comercio con Brasil, que puede alcanzar 3.000 millones de dólares este año.
Alaby evaluó que los primeros seis meses de gobierno de Lula serán muy difíciles a causa de la crisis financiera y la escasez de inversiones en todo el mundo, lo cual afectará la integración regional.
Sin embargo, la actual equiparación del tipo de cambio en Argentina y Brasil y el consecuente equilibrio de los precios relativos abren posibilidades de una coordinación macroeconómica, cuya ausencia en el pasado fue el talón de Aquiles del Mercosur, apuntó.
Otra condición para fortalecer el bloque es estudiar la cadena productiva, identificar complementariedades y luego promover políticas industriales que permitan al conjunto y a los cuatro países en particular ganar competitividad internacional, sostuvo el dirigente empresarial.
La exportación es el camino de la recuperación, ya que se agotó la expansión del comercio intrabloque, acotó.
En tanto, el economista argentino Roberto Bouzas, de la privada Universidad de San Andrés y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, indicó que la simple mejora macroeconómica no recuperará la credibilidad del Mercosur.
La debilidad del bloque se debe a razones anteriores a las crisis argentina y brasileña, como fueron la erosión de los objetivos comunes y la consecuente pérdida de foco, puntualizó Bouzas, en un informe presentado en un Grupo de Reflexión sobre el Mercosur convocado por el presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso.
Brasil, más interesado en fortalecerse estratégicamente para las negociaciones internacionales, tiende a una integración del tipo unión aduanera, mientras para los demás el libre comercio regional tiene mayor importancia, señaló a modo de ejemplo.
La desigualdad de tamaños estimula las distintas inclinaciones, acompañadas de otros efectos corrosivos, como la imposición de un arancel externo común más cercano a la estructura de protección de Brasil, el mayor mercado.
La inflación normativa, es decir una avalancha de decisiones sin efecto práctico ni orden de prioridades, daba una falsa impresión de avance de la integración, pero fue el gran ejemplo de la pérdida de foco, según Bouzas.
El compromiso político de los gobiernos con la integración es la primera condición para recuperar la credibilidad del bloque, cuyo problema clave no es la unión aduanera incompleta, sino también la precaria área de libre comercio, de inestables reglas de acceso a mercados, sentenció el experto argentino.
* Con aportes de Marcela Valente (Argentina) y Darío Montero (Uruguay). (FIN/IPS/mo/dm/if ip/02
