El gobierno y las compañías petroleras de Rusia intentan desplazar a Arabia Saudita como principal proveedor de crudo de Estados Unidos, pero para cumplir con ese objetivo necesitarán colaboración de la principal potencia mundial.
Rusia juega un importante papel estratégico en la diversidad del suministro mundial de petróleo, sostuvo esta semana el secretario de Comercio de Estados Unidos, Donald Evans, en una reunión bilateral sobre energía celebrada en la meridional ciudad estadounidense de Houston.
El ministro de Energía ruso Igor Yusufov indicó en la misma conferencia que su país estaba pronto para iniciar los embarques de crudo a través del océano Pacífico, pero advirtió que el sector necesitaría para eso inversiones por 1.000 millones de dólares al año.
Las compañías petroleras y los gobiernos de los dos países parecen estar de acuerdo.
La estatal rusa Rosneft y la estadounidense Marathon Oil Corporation anunciaron el martes que desarrollarán en conjunto el proyecto Urals North American Marketing, con el objetivo de suministrar petróleo de la región de los Urales a América del Norte.
El proyecto utilizará la infraestructura de transporte ya existente para iniciar los envíos en el tercer trimestre del año próximo.
Analistas del mercado consideran que el petróleo ruso ganó espacio en el mercado gracias a los recortes de producción dispuestos desde 2000 por la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) para apuntalar los precios. Las exportaciones de crudo representan la mitad del ingreso de divisas del país.
Ejecutivos rusos dijeron en la conferencia en Houston que Rusia podría exportar un millón de barriles diarios a Estados Unidos dentro de cinco años, pero que ahora carece de oleoductos e instalaciones portuarias adecuadas para hacerlo.
Estados Unidos recibió el primer embarque directo de petróleo ruso en julio. Yukos, la segunda compañía petrolera de Rusia, se arriesgó con una operación experimental, pues los expertos habían calculado una pérdida de 50 centavos de dólar por barril debido a los altos costos del transporte.
Sin embargo, el portavoz de Yukos, Alexander Shadrin, informó el miércoles en Moscú que la compañía ganó dinero con los tres embarques de petróleo a Estados Unidos realizados hasta ahora. La empresa prevé exportar cinco millones de toneladas de crudo a Estados Unidos el año próximo, anunció Shadrin.
La principal compañía petrolera rusa, LUKoil, posee la estación de gas Getty, en la costa oriental de Estados Unidos.
La empresa planifica construir una nueva terminal marítima en Murmansk, en el extremo noroccidental, para embarcar petróleo a Estados Unidos a través del mar Artico desde el septentrional campo petrolero de Timan-Pechora.
El embarque directo de petróleo de Rusia a Estados Unidos es un gran desafío, dada la distancia entre ambos países y la deficiente infraestructura rusa.
Pero, a pesar de los costos del transporte, el mercado estadounidense es muy atractivo y prestigioso, dijo el legislador ruso Mijail Odintsov, presidente del Comité de Monopolios Naturales del Consejo de la Federación, la cámara alta parlamentaria.
Rusia también debería apuntar a mercados de Asia oriental, como China y Japón, porque el costo de abastecer a esos países sería mucho menor, agregó Odintsov.
Pero existe disenso al respecto en Moscú.
El diputado ruso Yevgeny Ischenko pidió considerar con cautela los planes de venta de petróleo a Estados Unidos, dada la divergencia de intereses entre ambos países.
Washington pretende reducir los precios del crudo promoviendo la división de los productores, en especial de los integrantes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), con los que Moscú debería alinearse para crear una internacional de hidrocarburos, sostuvo Ischenko.
La OPEP logró en noviembre que países exportadores ajenos al bloque, como México, Noruega, Omán y Rusia, redujeran su producción para apuntalar las cotizaciones. Moscú anunció un recorte de 150.000 barriles diarios, pero sólo después de que la OPEP amenazara con una guerra de precios.
Rusia se resiste a unirse a la OPEP porque pretende consolidar sus relaciones con grandes importadores con independencia de otros exportadores. (FIN/IPS/tra-eng/sb/ss/mj/if en/02
