Grupos de voluntarios aprenden el valor de la cooperación, al ayudar a aldeanos del noroccidental estado indio de Rajasthan cuya seguridad alimentaria es afectada con frecuencia por sequías.
Muchos de los aldeanos más pobres de Rajasthan habrían muerto de hambre este año, a causa de la peor sequía que se recuerda en ese estado, si no fuera por los integrantes de la Comisión de Lucha contra la Hambruna (FSC, por sus siglas en inglés), una coalición de 57 grupos comunitarios y organizaciones de voluntarios.
Unos 33 millones de habitantes de 30.583 aldeas, ubicadas en 30 de los 31 distritos de Rajasthan, fueron afectados por la sequía, que causó a 2.000 de esos centros de población la pérdida entre 75 y 100 por ciento de las cosechas, según datos oficiales.
Los problemas del estado se deben a la escasez de lluvias durante dos o tres años consecutivos en algunos distritos.
En noviembre de 2000, el nivel de las aguas de dos de las tres mayores represas de Rajasthan estaba muy por debajo del promedio de los 10 últimos años, y algunos de los famosos lagos del estado, como los de los distritos de Rajsamand y Udaipur, se habían secado. En esas circunstancias se creó la FSC.
«La necesidad de movilizarnos se hizo evidente cuando comenzaron a conocerse informes acerca de escasez de agua potable y muertes por inanición», dijo a IPS Kavita Srivastava, portavoz de la coalición en Jaipur, la capital de Rajasthan.
«Nos preocupó mucho que toneladas de granos permanecieran almacenadas, y que sólo cantidades muy escasas e inadecuadas de esos alimentos fueran distribuidas para evitar la hambruna», comentó.
La asistencia oficial no llegaba a tiempo a muchos de los más necesitados, y hubo muertes por inanición en la aldea de Kotada, del distrito de Udaipur, así como informes sobre asentamientos rurales en los cuales los integrantes de familias se alimentaban en forma rotativa durante cada día, o a menudo en distintos días.
Una de las situaciones más graves era la del occidental distrito desértico de Barmer.
Encuestas revelaron que muchas mujeres afectadas por anemia grave debían caminar varios kilómetros para buscar agua.
En mayo y junio, la mayor parte de los residentes en la aldea de Kumhara Ka Teeba, de Barmer, sólo pudieron bañarse una vez cada 10 o 15 días.
En junio, habían emigrado 59 de las 43 familias de la aldea Bhilon Ka Tala, de Barmer, y las 16 restantes estaban integradas en su mayoría por mujeres, niños y adultos mayores.
La FSC combinó diversas actividades para lograr soluciones, con énfasis en la organización de los afectados para presentar demandas ante autoridades y medios de comunicación.
El exitoso desarrollo en los últimos años de un movimiento por el derecho a la información en Rajasthan permitió disponer de datos actualizados sobre la asistencia gubernamental a las víctimas de sequía, que se sumaron a informes de organizaciones de base, elaborados a partir de cuestionarios detallados.
En ocasiones anteriores, el análisis de la asistencia sólo podía realizarse mucho después de que se presentaran las emergencias, por lo general mediante investigación académica. Pero desde fines del año pasado, la FSC ha podido intervenir en forma oportuna y con demandas específicas.
Los datos fueron analizados por especialistas, y eso permitió evaluar el impacto de la sequía en forma rápida y precisa, para informar a los medios de comunicación, movilizar a la opinión pública y convencer a las autoridades.
La FSC organizó en Jaipur, durante casi tres semanas, protestas llamadas «dharnas», en las cuales los manifestantes permanecieron sentados en espacios públicos.
Esas protestas pusieron en contacto a aldeanos y activistas de distintas regiones del estado, que intercambiaron información, experiencias e iniciativas.
También hubo manifestaciones de protesta ante el depósito de la Compañía de Alimentos de India, para demandar mayor distribución de los granos almacenados en él.
Activistas de la FSC desempeñaron un papel destacado en un taller organizado para capacitar a periodistas loclaes en la cobertura informativa de situaciones de sequía y hambruna.
La filial de Rajasthan de la organización no gubernamental Unión Popular por las Libertades Civiles, uno de los grupos que integran la FSC, pidió a la Corte Suprema que garantizara el derecho de la gente a la alimentación, mediante mejoras en los servicios de asistencia y distribución de alimentos.
La Corte ordenó que volvieran a funcionar locales para la distribución de alimentos que habían sido cerrados.
El activista Aruna Roy y otros dirigentes de la FSC pidieron en Nueva Delhi a ministros y otros altos funcionarios que la asistencia oficial a los afectados por la sequía no cese en septiembre, con el comienzo de la estación de lluvias monzónicas, como en crisis anteriores.
El cese de la asistencia «sería muy perjudicial para las aldeas afectadas, y en especial para las que han sufrido escasez de lluvias durante dos o tres años consecutivos, ya que las cosechas sólo podrán cosecharse dentro de seis meses», explicó Roy.
La economista Jean Dreze, con experiencia de trabajo humanitario en muchas otras regiones afectadas por sequía, comentó que en Rajasthan «el promedio de los salarios es más bajo que en otros lugares, pero el trabajo de asistencia se realizado en escala mucho mayor».
Sin embargo, los esfuerzos de la FSC en Rajasthan contrastan con la situación en otros estados muy afectados por la sequía, en los cuales no existe coordinación de los esfuerzos estatales y los de organizaciones de voluntarios y grupos comunitarios, y sólo se han realizado sin éxito acciones aisladas de protesta. (FIN/IPS/tra-eng/bd/rdr/js/dv/mp/01
