La industria turística de Zimbabwe, paralizada por la violenta ocupación de granjas de blancos y por la escasez de combustible y de divisas, se beneficiará de un eclipse total de sol que se verá este jueves en el norte del país.
La llegada de turistas extranjeros aumentó en los últimos días y los hoteles informaron sobre un notorio incremento de su actividad.
«La actividad es buena por primera vez en mucho tiempo», declaró a IPS una empleada del Hotel A'Zambezi, ubicado en una ciudad balnearia de Victoria Falls.
En la tarde del próximo jueves, miles de turistas nacionales y extranjeros serán testigos de un eclipse solar total, un fenómeno que se produce cuando la luna se interpone entre la Tierra y el Sol, ocultándolo totalmente.
Durante el eclipse, algunas partes de la Tierra quedan en total oscuridad y se puede apreciar la atmósfera del sol, llamada corona.
El tiempo en que el sol es completamente tapado por la luna varía de algunos segundos hasta siete minutos, según la posición orbital. En Zimbabwe, el eclipse se apreciará durante tres minutos y medio.
El paso de la sombra del eclipse comenzará en el océano Atlántico, antes de alcanzar la costa occidental de Africa y pasar por Angola, Zambia, Zimbabwe, Mozambique y Madagascar, para desaparecer finalmente en el océano Indico.
Para cuando desaparezca, habrá cambiado la suerte del decadente sector del turismo de Zimbabwe, aunque sea por algunos días.
«La última vez que estuvimos tan ocupados fue hace más de un año, en Pascuas. Tenemos reservas totales hasta fin de mes», dijo la empleada del Hotel A'Zambezi a IPS.
«Pero luego todo volverá a lo de antes y la actividad será baja nuevamente», aunque junio y julio son los meses de mayor movimiento turístico en Zimbabwe, lamentó.
Las invasiones de granjas comerciales de blancos por veteranos de guerra, respaldadas por el gobierno de Robert Mugabe, y la violencia que rodeó a las elecciones parlamentarias del año pasado pusieron a Zimbabwe en la lista de destinos inseguros para los visitantes.
Como resultado, muchos turistas extranjeros optaron por la vecina Zambia, desde donde también se podrá apreciar el eclipse solar.
«Aunque Zambia tiene escasa infraestructura», recibió más turistas, señaló la empleada del hotel.
Muchos visitantes «llegan a nuestro aeropuerto en Victoria Falls y luego siguen hacia Zambia», que no tiene aeropuerto sobre la frontera, añadió.
Zimbabwe perdió en favor de Zambia la construcción de un complejo turístico multimillonario en dólares, así como otros proyectos para las cataratas Victoria.
La muerte de al menos 30 opositores políticos y ocho granjeros blancos a manos de veteranos de la guerra de independencia que ocuparon más de 1.600 granjas tuvo amplia repercusión internacional, y sus efectos en el turismo son evidentes.
La actividad turística se redujo más de 70 por ciento. En diciembre de 2000, menos de 20 por ciento de las habitaciones de hoteles estaban ocupadas.
Estadísticas de la industria revelaron que los visitantes extranjeros de Zimbabwe el año pasado no superaron un cuarto de los 1,4 millones de turistas que llegaron en 1999.
Antes de eso, el turismo era el sector económico de más rápido crecimiento en este país, con un incremento de 20 a 40 por ciento al año desde fines de la década de 1980.
Además de las invasiones de granjas, la escasez de combustible y de divisas también debilitaron a la industria turística.
Las principales líneas aéreas se están trasladando desde Zimbabwe hacia la vecina Sudáfrica por esos motivos.
Las dificultades del sector turístico causaron la pérdida de más de 5.000 empleos y el cierre de unas 100 agencias de turismo, así como la suspensión de varios programas de extensión de grupos hoteleros.
Hasta 1999, el turismo representaba seis por ciento del producto interno bruto y empleaba a unas 200.000 personas, generando unos 400 millones de dólares al año. (FIN/IPS/tra- en/lm/mn/mlm/if/01
