Los precios internacionales del petróleo aumentan al comenzar el último mes del año, una situación que podría agudizarse en el inminente invierno boreal por la decisión de Iraq, anunciada hoy, de retirarse del mercado.
El crudo alcanzó en noviembre los mayores precios promedio de 2000, una tendencia que parece se mantendrá este mes, pese a los tres aumentos de producción resueltos por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y la venta de parte de las reservas estratégicas de Estados Unidos.
El Ministerio de Energía de Venezuela confirmó este viernes que la cesta de siete crudos de la OPEP se vendió a un precio promedio en noviembre de 30,97 dólares por barril de 159 litros. Este nivel fue levemente superior al de octubre (30,49 dólares) y dista mucho de la media de 17,47 dólares de 1999.
Otros marcadores del mercado internacional también comienzan diciembre con niveles elevados en sus cotizaciones. El tipo estadounidense West Texas Intermediate concluyó noviembre en 34,21 dólares por barril, superior en 1,08 dólares al valor de octubre.
En tanto, el Brent del mar del Norte cerró el penúltimo mes de 2000 con un precio de 32,43 dólares por barril. Ese es también el nivel mensual más elevado del año y superior en 1,48 dólares a la cotización del mes precedente.
Analistas opinan que estos precios promedios podría elevarse aún más por la inminente llegada del invierno en los países del Norte, que hace aumentar el consumo de energía.
También comenzó a seguirse con expectativa, por sus repercusiones en las cotizaciones, la decisión de Iraq de retirarse del mercado petrolero mundial desde el 1 de diciembre.
La producción petrolera de Iraq, de tres millones de barriles diarios, es supervisada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en el marco del embargo económico decretado contra Bagdad después del ataque de 1990 a Kuwait que desencadenó la guerra del Golfo.
Iraq pide a la ONU una nueva fórmula para comercializar el crudo y que se revisen las condiciones del embargo.
Informaciones procedentes de Turquía confirmaron que desde este viernes Iraq suspendió los suministros petroleros.
Mientras, el secretario de Energía de Estados Unidos, Bill Richardson, señaló el jueves en Washington que Arabia Saudita podría suplir con producción extra el retiro iraquí del mercado.
Richardson tampoco descartó hacer uso nuevamente de las reservas estratégicas de Estados Unidos para evitar una escalada exagerada de precios o un desabastecimiento, justamente cuando el invierno obliga a un mayor consumo de energía.
Estados Unidos colocó en septiembre 30 millones de barriles de sus reservas estratégicas, que equivale a cinco por ciento del total. Esta medida no tuvo incidencia en las cotizaciones, como tampoco la venta de 1,3 millones de barriles diarios por parte de la OPEP entre septiembre y octubre.
Ante ello, el presidente de la OPEP y futuro secretario general de la organización, el venezolano Alí Rodríguez, ha recalcado que «no estamos ante un problema de oferta y demanda», y que en realidad el aumento de precios se relaciona con la especulación y los cuellos de botella en la refinación.
La OPEP pretendía llevar el precio de su cesta de siete crudos a una banda entre 22 y 28 dólares cada barril. Los precios en octubre y noviembre se ubicaron tres dólares promedio por encima del tope.
«La especulación actual nos demuestra que la banda de precios no es suficiente, y deben buscarse otros mecanismos», dijo el ministro venezolano, quien sucederá en enero al nigeriano Rilwanu Lukman al frente de la secretaría de la OPEP.
La organización realizará una reunión extraordinaria de ministros el 17 de enero en su sede de Viena, con el fin de evaluar la coyuntura del mercado.
Rodríguez confirmó en Caracas que «la meta más importante de la OPEP será alcanzar el objetivo de un mercado petrolero internacional estable».
La OPEP produce casi 40 por ciento de los casi 77 millones de barriles diarios que demanda el mercado mundial. Son entre 27 y 30 millones, según se considere o no la producción iraquí. (FIN/IPS/ac/dm/if/00
