Líderes indígenas, organismos del Estado y activistas humanitarios de Venezuela exigen garantías para que los nativos yanomami de la Amazonia no sean usados como cobayas por científicos.
Denuncias sobre experimentos a que habrían sido sometidos los yanomami en los años 60 sacuden el mundo científico. Un discípulo de Napoleon Chagnon, antropólogo estadounidense con supuesta responsabilidad en los hechos de tres décadas atrás, está ahora en la Amazonia venezolana, aseguraron fuentes oficiales a IPS.
El defensor del Pueblo del estado Amazonas y activista por los derechos indígenas, Luis Bello, confirmó que su oficina, junto con la Organización de Pueblos Indígenas del Amazonas (ORPIA), trata de constatar la presencia de un investigador estadounidense en la región.
Las investigaciones sin consulta ni permiso previo no son novedad para los yanomami. El propio Chagnon aparece envuelto en una polémica en Estados Unidos tras la aparición del libro «Darkness in El Dorado: How Scientists and Journalists devastated the Amazon», del periodista Patrick Tierney.
Según el libro, el genetista estadounidense James Neel, fallecido en febrero pasado, inoculó a integrantes de la etnia yanomami la vacuna Edmonston B, con el apoyo de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos, para observar síntomas similares a los del sarampión.
De acuerdo con los testimonios recogidos por Tierney, Neel ordenó a sus ayudantes no prestar ayuda a los yanomami afectados, y posiblemente murieron centenares o miles. El objetivo del experimento fue analizar la selección natural en las sociedades humanas primitivas y genéticamente aisladas, según el periodista.
El experimento se hizo sin consultar al gobierno de Venezuela ni a los propios afectados, asegura el libro. Los yanomamis no habían estado expuestos jamás al sarampión antes.
No existe registro oficial de una epidemia de sarampión por esas fechas, pero la diputada indígena Nohelí Pocaterra informó que yanomamis ancianos han dado testimonio al respecto.
Neel trabajaba en la Universidad de Michigan e integraba la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
Chagnon trabajó con Neel en la Amazonia. En 1968 publicó un libro que le hizo famoso, «Los yanomami: el pueblo feroz», y con el cual mostró ante la opinión pública a esta comunidad, hoy compuesta por unos 21.000 miembros, distribuidos en la selva amazónica brasileña y venezolana.
Chagnon, que hoy trabaja en la Universidad de California en Santa Barbara, tiene prohibida la entrada a territorio yanomami hace tres años, «cuando lo expulsamos», confirmó Bello a IPS.
El funcionario dijo, además, que tanto este científico como otros investigadores extranjeros entran sin permiso ni control a la selva venezolana.
La directora de Asuntos Indígenas del Ministerio de Educación, Gabriela Croes, reconoció esa irregularidad y aseguró que en estos casos los investigadores «tienen poca ética».
Precisó, además, que «el Estado venezolano ha permanecido ausente y ya no puede continuar así, debido a la gravedad del problema».
Por su parte, Sergio Arias, del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, detalló mecanismos irregulares empleados por antropólogos extranjeros en este país.
«Por lo general buscan un colega venezolano, al cual convidan a participar a condición de que éste haga las gestiones necesarias. Estos investigadores, vasallos del nuevo colonialismo, hacen de todo con tal de aparecer en la investigación», precisó.
Los yanomami no sólo son buscados por los antropólogos. Grandes empresas mineras y madereras tienen especial interés en la zona habitada por la etnia, así como los buscadores de oro. Más novedoso es el interés de la industria farmacéutica para patentar plantas aborígenes medicinales.
«Todo este gran interés sobre los yanomami tiene tres factores: la etnia habita en un lugar con una gran cantidad de riquezas, constituyen la comunidad indígena menos aculturada en América Latina y habitan en la región de mayor biodiversidad del planeta», explicó Bello.
Los yanomami casi no tuvieron contacto con el resto del mundo hasta mediados de los años 50. Según diversos estudiosos de asuntos indígenas, el libro de Chagnon contribuyó a hacerlos célebres pero también los marcó, debido al carácter «feroz» que les atribuyó.
Chagnon afirmó que la polémica por el libro de Tierney y la petición de diversos expertos para que la Asociación Americana de Antropología (AAA) tome cartas en el asunto y conduzca una investigación constituyen «una larga venganza» y una «caza de brujas».
La Dirección de Asuntos Indígenas del Ministerio de Educación y la Comisión de Pueblos Indígenas de la Asamblea Nacional anunciaron que se investigará a Chagnon y los hechos denunciados en el libro sobre los experimentos de Neel, que aún no ha sido traducido al español.
Miembros de la AAA, como los profesores Terence Turner, de la Universidad de Cornell, y Leslie Sponsel, de la Universidad de Hawaii, dirigieron una comunicación a la asociación y aseguraron que debe abrirse un debate sobre los métodos de la antropología para realizar sus estudios.
Turner aseguró, además, que Neel realizó en Estados Unidos experimentos con inoculación de plutonio radiactivo a seres humanos.
El diputado indígena Guillermo Guevara, quien fue presidente de ORPIA durante largos años, confirmó a IPS el trabajo en un proyecto de ley que establezca claramente la necesidad de consultas y aprobación de las etnias antes de iniciarse cualquier proyecto relacionado con ellas.
La flamante Constitución Bolivariana de Venezuela, aprobada en diciembre de 1999, establece una serie de derechos indígenas que ahora deben ser reglamentados de forma precisa, apuntó Guevara.
En medio de todo este debate surgen voces a favor de esta comunidad amazónica. «Como los hermanos yanomami están tan lejos, los que estamos en la ciudad debemos hablar por ellos», aseveró Pocaterra. (FIN/IPS/ac/mj/hd/00
