Expertos en salud de América Latina y el Caribe discutirán desde este lunes en Río de Janeiro la eficacia de las drogas llamadas antirretrovirales, que se usan para frenar el efecto del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) sobre el sistema inmunitario.
Durante la conferencia, denominada Foro 2000, se analizarán hasta el día 11 costos y beneficios del tratamiento con esas drogas, así como su impacto en la calidad de vida y la reducción de la mortalidad entre las personas infectadas con el VIH (virus de inmunodeficiencia humana), que causa el sida.
También se considerará la cuestión del acceso libre y universal a esos medicamentos para los portadores del VIH.
Será «una gran oportunidad para compartir dudas y dificultades vinculadas con avances de la investigación científica, prevención, cuidado de la salud y acción comunitaria» indicó el médico Paulo Teixeira, presidente de la conferencia, en el sitio de Foro 2000 en Internet, la red mundial de computadoras.
Entre los participantes en la conferencia habrá investigadores, científicos, profesionales de la salud, representantes de organismos sanitarios internacionales y de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales (ONG), así como personas de la región afectadas por el VIH/sida.
El tratamiento con drogas antirretrovirales ha recibido fuerte apoyo en el mundo como medio de evitar la transmisión del HIV desde madres infectadas a sus hijos e hijas.
«No hay motivos para limitar el uso de esas drogas a proyectos piloto e investigaciones», se afirmó en la declaración final de un grupo de expertos internacionales reunidos en Ginebra a fines del mes pasado.
La seguridad y efectividad de las drogas antirretrovirales superan en gran medida los potenciales efectos adversos de esos medicamentos, que «deberían incluirse en el trataiento básico de mujeres infectadas con VIH y de sus hijos e hijas», según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas para el VIH/sida (ONUSIDA).
Su uso «debería ser determinado por circunstancias locales de costo y practicidad, y en especial por la disponibilidad y calidad del tratamiento prenatal», opinó la médica Winnie Mpanju- Shumbusho, directora de la Iniciativa para el VIH/sida de la Organización Mundial de la Salud, en una declaración divulgada por ONUSIDA.
Más de 600.000 niños y niñas son infectados por el VIH cada año, la mayoría de ellos en países en desarrollo, y el total de niños y niñas infectados desde el comienzo de la epidemia fue unos 5,1 millones, en 90 por ciento de los casos por transmisión de madres a hijos e hijas, según ONUSIDA.
El tratamiento del sida aconsejado en la actualidad por los expertos combina por lo general tres medicamentos, elegidas de los tres principales grupos de drogas antirretrovirales. Sin embargo, en algunos casos se recomiendan combinaciones de dos o de cuatro medicamentos.
Existen 15 drogas antirretrovirales patentadas y aprobadas para su uso en infecciones con VIH, pero esos medicamentos no son el único medio para combatir el mal, ya que también son necesarios «asesoramiento y procedimientos de examen apropiados», indicó ONUSIDA.
La atención personal de los médicos a los pacientes es fundamental antes y después de los exámenes de laboratorio, «ya que el impacto psicológico y físico de un diagnóstico de infección con VIH es severo», apuntó Martin Foreman, director del Programa de Sida del Instituto Panos, con sede en Londres.
ONUSIDA destacó que tras comenzar un tratamiento con drogas antirretrovirales es necesario realizar controles periódicos para evitar que esos medicamentos alcancen niveles tóxicos en el organismo de los pacientes y para verificar que benefician a quienes los reciben.
Si no se sigue ese procedimiento, las consecuencias pueden ser graves, y «el riesgo inmediato es que pacientes en los cuales el VIH se ha hecho resistente a esos medicamentos no se beneficien con el tratamiento, sufran efectos colaterales de las drogas empleadas y empeoren su estado de salud», explicó.
Los riesgos de largo plazo pueden afectar a toda la población de un país si la variedad de virus circulante se vuelve resistente a la terapia antirretroviral, añadió.
En mayo de este año, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) acordó con cinco compañías farmacéuticas la exploración de vías para asegurar que los medicamentos antirretrovirales estén disponibles a bajo costo en Africa susahariana, la región del mundo más afectada por el mal.
Glaxo Wellcome, una de esas cinco compañías, anunció a fines del mes pasado su primer acuerdo de rebaja de precios, alcanzado con el gobierno de Senegal y aprobado por las otras firmas y por la ONU.
En el marco de ese acuerdo, Senegal recibirá a precio rebajado los antirretrovirales cuyos nombre comerciales son Retrovir, Epivir and Combivir.
La urgente necesidad de drogas antirretrovirales en Africa subsahariana fue subrayada esta semana en un informe de la organización no gubernamental (ONG) Worldwatch Institute, con sede en Washington, sobre el devastador efecto de la epidemia de VH/sida en esa región.
«Este año comenzó con 24 millones de africanos infectados por el VIH. Si no se produce un milagro médico, casi todas esas personas habrán muerto antes de 2010. Cada día, el sida causa la muerte de 6.000 personas en Africa subsahariana y hay en esa región 11.000 nuevas infecciones con VIH», afirmó la ONG.
La epidemia ha avanzado con mucha mayor rapidez en algunos países que en otros. «En Botswana, 36 por ciento de los adultos están infectados por el VIH. En Zimbabwe y Swazilandia, la tasa de infección es 25 por ciento, en Lesotho es 24 por ciento, y en Namibia, Sudáfrica y Zambia es 20 por ciento», subrayó.
En la actualidad, según datos de ONUSIDA, hay en el mundo 34,3 millones de personas afectadas por el VIH, incluyendo a niños y niñas. La cantidad total en América Latina y el Caribe es 1,6 millones.
La agencia de la ONU estima que el total de muertes causadas por el mal desde que fue identificado por primera vez, a comienzos de los años 80, ha sido 18,8 millones.
Foreman afirmó que la amplia disponibilidad de drogas antirretrovirales es necesaria para afrontar esa trágica situación. (FIN/IPS/tra-eng/mmm/da/mp/he/00
