La secretaria de Estado (canciller) de Estados Unidos, Madeleine Albright, se reunirá en Corea del Norte con el líder norcoreano Kim Jong Il, y el resultado de su visita podría decidir el viaje a ese país del presidente estadounidense Bill Clinton.
La visita de Albright podría ser importante para ponerle fin a la guerra fría en la península coreana donde el Norte y el Sur están divididos por la frontera más armada del mundo, según Spurgeon Keeney, director de la Asociación para el Control de las Armas (ACA), de Estados Unidos.
Eso no sólo reduciría la tensión en el nordeste de Asia, sino que también descartaría el principal argumento para la instalación en Estados Unidos de un sistema nacional de defensa contra misiles que, según advirtió la Agencia Central de Inteligencia (CIA), podría desatar una nueva carrera armamentista, especialmente entre China y Rusia.
«Este pequeño y empobrecido país desempeña un papel clave en las relaciones exteriores de Estados Unidos. Corea del Norte es central a todo el problema de la proliferación de misiles», declaró Joseph Cirincione, especialista en armas de la organización pacifista Carnegie Endowment for International Peace, en Washington.
El viaje de Albright sucede a la visita a Washington del militar norcoreano de mayor rango, el vicealmirante Jo Myong Rok, a la que el gobierno de Clinton consideró de gran éxito.
La visita, que incluyó 45 minutos con Clinton, culminó con un comunicado conjunto en que ambos países prometieron «construir una nueva relación libre de la enemistad pasada» y en la que señalaron que la «resolución del problema de los misiles será un aporte esencial» para ese fin.
La visita de Albright se realiza una semana después de que el premio Nobel de la Paz se concediera al presidente sudcoreano Kim Dae Jung, cuyos tres años de política hacia el Norte condujeron a una apertura sin precedentes de Pyongyang hacia Occidente, la cumbre con Kim Jong Il en Pyongyang en junio y la promesa del líder norcoreano de visitar Seúl en la próxima primavera boreal.
El ritmo de la apertura norcoreana se aceleró en los últimos días.
Albright anunció su viaje el miércoles, Alemania y Gran Bretaña anunciaron el jueves que restablecerán relaciones diplomáticas con Corea del Norte y este viernes China envió a uno de sus jerarcas en relaciones exteriores a Pyongyang, presuntamente para ayudar a preparar la reunión con Albright.
Fuentes en Washington señalan que la misión de Albright será indagar la voluntad que tiene Corea del Norte para concluir su programa misilístico, entre otros objetivos de seguridad.
«La visita de Clinton no está segura, aún», según Joel Wit, diplomático estadounidense que coordinó la aplicación de un acuerdo en 1994 entre Estados Unidos y Corea del Norte sobre el programa nuclear de Pyongyang. Washington sospechaba entonces que ese programa se usaría para producir armas nucleares.
Por ese acuerdo se congeló la construcción de dos reactores nucleares, que fueron sustituidos por dos reactores de agua liviana que serán financiados y construidos por Corea del Sur y Japón.
A Washington no sólo le preocupan la situación de tensión generada por la gran cantidad de misiles y piezas convencionales de artillería de Pyongyang dirigidas contra Seúl y por los 37.000 soldados de Estados Unidos emplazados en Corea del Sur.
Más le preocupa el programa de misiles balísticos de largo alcance que, según la CIA, podrían alcanzar territorio estadounidense en un plazo de cinco a seis años, y la exportación de sus misiles de corto y mediano alcance a países que Washington considera hostiles, como Irán, Iraq, Libia y Pakistán.
Bajo fuerte presión internacional y de Estados Unidos, Corea del Norte dejó de probar sus misiles de largo alcance desde que lanzara un cohete que pasó por Japón pero no logró colocar un satélite en órbita en agosto de 1998.
Desde entonces Pyongyang ha sugerido que la moratoria podría ser permanente si cuenta con ayuda externa en futuros lanzamientos satelitales.
Washington tiene gran interés en explorar esta sugerencia, según funcionarios estadounidenses que creen que Pyongyang preferiría la ayuda de China, la Unión Europea o Rusia, en este sentido.
Otra cuestión son las exportaciones de misiles, sobre todo porque son una importante fuente de ingresos para el país que está saliendo de una prolongada hambruna, en la cual habrían muerto hasta dos millones de sus 23 millones de habitantes.
Pyongyang sugirió en conversaciones bilaterales con Estados Unidos que dejaría de vender sus misiles si Washington u otros países los compraran, una propuesta considerada como chantaje en este país.
Pero la misma debe considerarse seriamente si la ayuda se envasara de manera distinta, por ejemplo, mediante un programa de asistencia y el levantamiento del veto de Estados Unidos a la incorporación de Corea del Norte al Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Asiático de Desarrollo, según analistas.
Sin los misiles y la tecnología norcoreana, los programas misilísticos de Irán y Pakistán se retrasarían, e incluso podrían congelarse si China y Rusia también respetaran el embargo, argumentó Cirincione.
La eliminación del programa misilístico y de las exportaciones de misiles también sería un gran ahorro para el presupuesto de defensa de Estados Unidos y evitaría la posibilidad de una nueva carrera armamentística con China y Rusia, según Keeney.
El costo mínimo del sistema de defensa contra misiles se estima en 60.000 millones de dólares, pero el más complejo que prefiere el candidato republicano a la presidencia, George W. Bush, costaría más de 200.000 millones.
Pero no todos tienen esperanza en la visita de Albright. Legisladores republicanos se opusieron al intento del gobierno de Clinton de mejorar las relaciones con Pyongyang desde la firma del acuerdo nuclear en 1994, y algunos exhortaron al presidente a no visitar ese país.
Estos señalan que la postura militar norcoreana sigue sin cambiar, y que las reformas políticas y económicas internas no existen. (FIN/IPS/tra-en/jl/aq/ip/00
