La visita que realizará esta semana a Iraq el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, ya generó comentarios negativos en Estados Unidos, pero el oficialismo advierte que se trata de una determinación soberana.
"No tenemos por qué pedirle permiso a nadie", advirtió este martes el principal portavoz de Chávez en el parlamento, Luis Miquilena, mientras la cancillería venezolana sostuvo que no se trata de una visita de carácter ideológico.
Para no violar el embargo aéreo contra Iraq, Chávez deberá recorrer un largo trecho por carretera para reunirse en Bagdad con su par Saddam Hussein, en una visita integrada a la gira de 10 días por países integrantes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), iniciada este lunes.
La gira del mandatario reelegido el 30 de julio con 59 por ciento de los votos tiene el objetivo de reiterar la invitación a los jefes de Estado, de gobierno y soberanos de los 11 países de la OPEP a la cumbre convocada entre el 27 y el 29 de septiembre en Caracas.
Washington hizo notar que Chávez sería el primer jefe de Estado en visitar Bagdad desde que Iraq invadió a Kuwait en 1990. Se trata de una "distinción dudosa", dijo Richard Boucher, portavoz del Departamento de Estado (cancillería) de Estados Unidos.
Pero no hubo ninguna crítica pública a la visita de Chávez a Iraq en las primeras escalas de su gira este lunes y martes en Arabia Saudita y Kuwait, rivales de Saddam Hussein en la guerra del Golfo (1991).
La guerra se desató en enero de ese año, cinco meses después de que Iraq invadiera Kuwait. La coalición que se enfrentó con Iraq estuvo encabezada por Estados Unidos y fue respaldada por Arabia Saudita, Siria y países del Golfo.
La breve guerra concluyó con la retirada iraquí de Kuwait. Como consecuencia, Iraq sufre desde entonces diversas sanciones impuestas por el Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), entre ellas un embargo comercial y aéreo.
"Estamos profundamente preocupados" por la posibilidad de la visita, sostuvo Boucher, quien recordó que Venezuela, como miembro de la ONU, debería respetar las sanciones contra Iraq.
Chávez no habría solicitado autorización de la Comisión de Sanciones de la ONU para visitar Iraq, según el funcionario estadounidense. Pero Miquilena replicó que Venezuela es "una nación soberana e independiente".
Por su parte, el ministro de Relaciones Exteriores, José Vicente Rangel, consideró "superficiales" las apreciaciones del Departamento de Estado, y aseguró que Chávez respetará las limitaciones de acceso a Iraq impuestas por la comunidad internacional.
La visita a Iraq está planificada para los días jueves y viernes, después de su paso por Irán. Chávez llegará hasta la frontera en avión, la cruzará a pie y continuará su camino hacia Bagdad en automóvil para no violar el embargo aéreo.
El mandatario venezolano, un militar retirado, realizará el mismo recorrido para salir de Iraq, y viajará entonces rumbo a Indonesia por avión desde Irán.
"Esta visita no tiene ni tinte ideológico ni político, sino que atiende a una realidad, ya que Iraq es miembro de la OPEP", comentó Rangel, quien consideró que si se dejara a alguna nación fuera de la convocatoria a la cumbre la organización podría resultar severamente dañada.
En los primeros comentarios oficiales difundidos tras la declaración estadounidense, el canciller venezolano sugirió que "existe gente interesada en acabar con la OPEP".
Los vespertinos de Caracas recogían este martes como único comentario a la noticia en el Golfo una declaración del economista kuwaití Jassem al Saadoun, quien calificó la visita de Chávez a Bagdad como de "protocolo", inevitable en el marco de una gira por la OPEP.
Desde que Chávez asumió el gobierno venezolano en febrero de 1999 ha habido notorios desacuerdos con Estados Unidos.
Venezuela ha invocado su soberanía para rechazar con insistencia la solicitud de Washington para permitir vuelos de aviones empleados en la lucha antidrogas sobre territorio de este país.
En diciembre de 1999, luego de las inundaciones que constituyeron la peor tragedia natural de Venezuela en su historia moderna, Chávez rechazó equipos e ingenieros militares ofrecidos por Washington cuando ya estaban en camino a través del Caribe. Ese caso también afectó las relaciones.
Según versiones difundidas en Caracas, Boucher dijo que si se concreta la visita a Iraq "enfrentaremos esa situación como corresponde", sin dar mayores detalles. Venezuela en este momento es el tercer proveedor de petróleo de Estados Unidos, un vínculo que sustenta sus relaciones.
En los últimos meses, Washington solicitó a la OPEP en varias oportunidades aumentos de sus cuotas de producción, que habían sido reducidas en marzo de 1999 como estrategia para alcanzar un aumento constante de precios.
Chávez consideró antes de partir a Medio Oriente el domingo que el nivel de precios "no es alto sino justo", y ya comenzó a plantear a los "hermanos de la OPEP" la necesidad de cumplir con el sistema de cuotas de producción.
El mandatario aclaró al emprender su gira que una de sus metas es "consolidar el liderazgo venezolano" en la organización, una meta que desafía a este país a realizar una cumbre exitosa en septiembre. La reunión "redefinir" la OPEP para afrontar los desafíos del futuro.
La OPEP fue fundada hace 40 años, y hace 25 años no realiza una cumbre de soberanos, jefes de gobierno y jefes de Estado. La anterior se celebró en Argelia en 1975. (FIN/IPS/lc/mj/if/00
