El año pasado hubo una demanda sin precedentes de ayuda alimentaria de emergencia, a causa de conflictos armados y desastres naturales, según agencias de la Organización de las Naciones Unidas.
La cantidad de personas asistidas por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO), con sede en Roma, aumentó en 1999 casi 17 por ciento en relación con 1998, y llegó a un total sin precedentes de 89 millones.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU señaló en su informe anual, difundido esta semana, que las graves emergencias en la provincia separatista serbia de Kosovo y en Timor Oriental exigieron establecer con rapidez oficinas enteras de esa agencia, con personal, equipos y depósitos de víveres.
Al mismo tiempo, continuó la demanda de recursos de operaciones de asistencia humanitaria en gran escala iniciadas antes, en especial en Afganistán, Angola, la región de los Grandes Lagos de Africa subsahariana, Corea del Norte, Sierra Leona y Sudán.
"Los titulares de prensa acerca de grandes crisis en el mundo no reflejan la urgente necesidad de apoyo de largo plazo para pobres y hambrientos, por ejemplo la gente de América Central que aun lucha contra la devastación causada por el huracán Mitch, o los desplazados en Colombia", dijo Catherine Bertini, directora del PMA.
Bertini apuntó que hablaba de personas afectadas por la desaparición de sus casas, la destrucción de sus campos y la pérdida de sus cosechas.
"Esos son problemas con los cuales la gente deberá vivir durante años. Aun donde no hay guerras, inundaciones o sequía en la actualidad, existen millones de personas que no pueden comer todos los días", indicó.
De los 89 millones de personas que recibieron ayuda del PMA el año pasado, 41 millones fueron víctimas de desastres naturales, 18 millones víctimas de guerras y conflictos civiles, y 11 millones se beneficiaron de operaciones prolongadas de ayuda y rescate.
Sólo los restantes 19 millones, poco más de 20 por ciento, fueron beneficiarios de programas de desarrollo.
Entre los receptores de ayuda hubo una gran cantidad de personas afectadas por desastres naturales a fines de 1998 en Bangladesh, China y América Central, en cuyos casos la asistencia continuó durante el año pasado.
El secretario general de la ONU, Kofi Annan, y el director general de la FAO, Jacques Diouf, afirmaron en una declaración conjunta que la cantidad de personas cuyas necesidades básicas de nutrición no se satisfacen es alarmante, en un momento de prosperidad mundial sin precedentes en el mundo.
"Cada día, millones de personas sufren hambre crónica y millones más afrontan repentinas crisis alimentarias", destacaron.
Sólo en 1999, 35 países padecieron seria escasez de alimentos causada por desastres naturales, por el inicio o la continuidad de conflictos armados, o por crisis económicas.
El lema de la conmemoración de este año del Día Mundial de la Alimentación, el 16 de octubre, será "Un milenio libre de hambre".
La FAO pidió medidas inmediatas para eliminar las causas del hambre crónica, que afecta en la actualidad a 800 millones de personas en todo el mundo.
El año pasado, los gastos operativos totales del PMA fueron 1.400 millones de dólares, y el dinero recibido de donantes fue 1.600 millones.
El presupuesto operativo del PMA es mayor que el de otras agencias clave de la ONU como el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia y el Fondo de Población.
El programa de alimentos del foro mundial es también el que recibe mayores contribuciones de sus donantes, entre los cuales están 45 gobiernos nacionales, más la Unión Europea (UE), de 15 integrantes, varias organizaciones intergubernamentales, organizaciones no gubernamentales y benefactores privados.
En 1999, los cinco principales donantes fueron Estados Unidos, con 719 millones de dólares, la UE con 168 millones, Japón con 106 millones, Canadá con 94 millones y Holanda con 55 millones de dólares.
La contribución estadounidense representó 46 por ciento del total.
"La magnitud inusualmente alta de las contribuciones depende de un reducido número de los donantes, y eso preocupa a la organización. Por lo tanto, se intenta estimular a otros donantes para que aumenten su contribución y ayuden a establecer una base financiera más equilibrada", indicó el PMA en su informe anual.
Muchos donantes no tradicionales como Croacia, Marruecos, Polonia y Eslovaquia ya aumentaron sus aportes. En 1999, 12 millones de dólares fueron proporcionados por 20 donantes no tradicionales.
También se realizan esfuerzos para aumentar los fondos adicionales provenientes del sector privado, que sumaron 2,4 millones de dólares el año pasado. La mayor donación efectuada por una sola persona fue la de la magnate argentina Amalia Lacroze de Fortabat, quien aportó 500.000 dólares para Kosovo. (FIN/IPS/tra- eng/td/da/ego/mp/dv/00)
