Superar económicamente a Estados Unidos en 10 años es la meta acordada hoy por el Consejo Extraordinario de la Unión Europea (UE), que reunió a tres presidentes y a los 15 primeros ministros del bloque en la capital de Portugal durante dos días.
Los jefes de Estado y de gobierno diseñaron una estrategia con el objetivo de convertir a la UE antes de 2010 en una economía basada en el conocimiento, más competitiva y dinámica, capaz de un crecimiento sostenido, con más y mejores empleos y una mayor cohesion social.
Los presidentes de Francia, Jacques Chirac, de Finlandia, Tarja Halonen, de Portugal, Jorge Sampaio, y de la Comisión Europea, Romano Prodi, y los primeros ministros de la UE se dieron cita el jueves y este viernes en la capital de Portugal, país que ejerce la presidencia rotativa de la UE.
La cumbre fijó parámetros para preparar la transición hacia una economía basada en el conocimiento, con la promoción de reformas económicas destinadas a incrementar la competitividad y la inovación.
Pero la UE subrayó que siempre tendrá en cuenta la renovación del modelo social europeo, invirtiendo en las personas y combatiendo la exclusión social, a diferencia, dijo, de Estados Unidos.
Al finalizar la cumbre Guterres consideró, en nombre de los jefes de gobierno, que la UE está "ante una verdadera revolución en sus métodos de trabajo", y que su nueva actitud "representa el triunfo de la concepción" de privilegiar "lo político en su proceso de desarrollo" por sobre lo económico-financiero.
Al clausurar la reunión en rueda de prensa, Prodi dijo que en la Cumbre de Lisboa "fueron tomadas decisiones objetivas que van a tener un enorme impacto en el futuro de la UE".
Se trata "de dar acceso a las personas, especialmente a los jóvenes, a las nuevas tecnologías", dijo el presidente de la Comisión Europea.
La cumbre de Lisboa exhortó a los gobiernos a aprobar este año aumentos a la inversión por persona en recursos humanos y a aprobar leyes nacionales y comunitarias destinadas a otorgar un marco jurídico al comercio electrónico.
En lo social, aspecto central del Consejo Europeo Extraordinario denominado "Cumbre del Empleo", los gobernantes decidieron tomar algunas medidas básicas destinadas a colocar a la UE a la vanguardia en materia de formación de sus ciudadanos, tanto desde la infancia como a lo largo de toda la vida.
"Para que Europa dé un gran paso adelante y se convierta en el espacio económico más desarrollado del mundo es necesario apostar fuerte en la educación", subrayó el socialista Antonio Guterres, primer ministro portugués y presidente de turno de la UE.
Para conseguir estos objetivos, la Presidencia portuguesa logró que sus socios comunitarios aceptasen transformar las escuelas y los centros de educación —todos conectados a la informática mundial Internet— en centros locales de aprendizaje polivalentes y accesibles a todos.
Eso se establecerá mediante una estrecha cooperacion entre los centros de enseñanza y los de investigacion, promoviendo la igualdad de oportunidades y creando nuevas fuentes de empleo.
Antes de fin de año, la UE deberá adoptar "medidas adecuadas" para erradicar la pobreza en Europa, que tengan un impacto decisivo "contra la exclusión social y el desempleo", señala un documento firmado por los gobernantes comunitarios.
El Consejo invitó a la Comisión Europea, principal órgano ejecutivo de la UE, a "desarrollar acciones prioritarias dirigidas a grupos frágiles específicos".
Entre ellos, mencionó las minorías étnicas, los niños, los ancianos y disminuidos físicos y mentales.
Además, el Consejo reafirmó el carácter abierto, democrático y de libertad del espacio comunitario, donde serán sistemáticamente rechazadas actitudes xenófobas y racistas.
Por otra parte, la cúpula de la UE propuso completar la plena integración y liberización de los mercados de telecomunicaciones antes del fin del año 2001, pero ya comenzando a reducir los costos de uso de la Internet a nivel local antes de finalizar este año.
En este punto, la Comisión recomendó "el acceso a Internet y a los recursos multimedia para todas las escuelas de la UE antes del 2001 y que todos los profesores sean capaces de utilizar" estas herramientas informáticas antes de 2002.
La cumbre también se propuso asegurar el acceso electrónico generalizado a los principales servicios públicos hasta el año 2003.
Los líderes también recomendaron desarrollar contactos en red de los programas nacionales de investigación, para propiciar inversiones privadas en la materia, y la creación de empresas de tecnología avanzada a través de políticas fiscales, de capitales de riesgo y de apoyo del Banco Europeo de Inversiones (BEI).
En este capítulo, el documento final subraya que se facilitará, con apoyo del BEI, la creación antes de fin de 2001 de una red transeuropea de alta velocidad para las comunicaciones científicas por vía electrónica.
También se decidió reorientar los fondos para el apoyo a la creación de empresas de alta tecnología y de micro-empresas, así como a otras iniciativas de capital de riesgo propuestas por el BEI.
Además, los líderes europeos se propusieron establecer antes de fines de 2000 una estrategia para la supresión de los obstáculos a los servicios y diseñar un mercado único plenamente operacional en las áreas de transporte y energía.
Los 15 subrayaron que adoptarán todas las medidas necesarias para asegurar que sea posible, antes de 2003, realizar por vía electrónica las adquisiciones comunitarias y del sector público, incentivar la competencia y reducir la ayuda del Estado, para garantizar el saneamiento de las finanzas públicas a largo plazo. (FIN/IPS/mdq/mj/ip if dv/00
