Directivos de la Comunidad Andina (CAN) revelaron el jueves y este viernes a 1.200 empresarios de los cinco países del bloque señales de recuperación económica en la región, así como prometedores avances en las negociaciones con el Mercosur.
El Foro Andino congregó representantes de firmas del bloque pero también de 70 del Mercosur y de 30 de Chile, que participaron en mesas de negociación, exhibieron sus ofertas exportables y analizaron asuntos de interés comercial.
La CAN, creada en 1969, está integrada por Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, que reúnen una población de más de 105 millones de habitantes y un producto interno bruto superior a 240.000 millones de dólares.
Según los directivos de la Comunidad, los cinco países tendrán este año un crecimiento promedio de 2,3 por ciento y una inflación promedio de 13,3 por ciento, casi dos puntos porcentuales menos que en 1999.
Bolivia y Perú tienen las mejores expectativas de crecimiento en 2000, pues se estima para ambas naciones cuatro por ciento de incremento del producto bruto interno, en tanto que la economía de Colombia podría crecer dos por ciento, y Ecuador y Venezuela algo más de uno por ciento.
En cuanto al otro tema de interés prioritario de los empresarios andinos: las negociaciones con el Mercosur, e
El secretario general de la CAN, Sebastián Alegrett, informó que prácticamente concluyeron de manera satisfactoria las negociaciones con Argentina, y que el convenio podría ser firmado la semana próxima.
El acuerdo con Argentina es clave no solo por su peso como segundo socio del Mercosur (Mercado Común del Sur), sino también porque ese país fue el más duro escollo en el que tropezaron durante tres años las conversaciones entre ambos bloques regionales.
Brasil, el mayor socio del Mercosur, respalda el interés de los países de la CAN de encontrar una forma de asociación comercial que abra paso a la creación de un mercado común compuesto por los nueve países que integran los dos bloques.
Con la evidente intención de forzar a sus socios del Mercosur, Brasil firmó en julio de 1999 por su cuenta un acuerdo de preferencias arancelarias con la CAN, iniciativa que colocó a los otros tres países de su bloque ante a un hecho consumado.
Alegrett comunicó a los empresarios asistentes al III Foro Andino que el convenio con Argentina facilitará las negociaciones con los restantes socios del Mercosur, Paraguay y Uruguay.
"Cuando concluyamos las conversaciones con estos dos países, entraremos a la fase normativa del convenio entre los dos bloques para crear una zona de libre comercio", dijo Alegrett.
La CAN y Paraguay trabajan en la elaboración de un cronograma de conversaciones sobre la base de una propuesta de ese país.
"Esperamos concluir las negociaciones con Paraguay y Uruguay a mediados de año. Entraremos entonces a la nueva etapa: las discusiones para establecer una zona de libre comercio, que confío en que hacia agosto del 2001 ya estará establecida", dijo Alegrett.
El mercado que surgirá de la concertación e integración de la CAN y el Mercosur comprendería nueve países, con una población global de 310 millones de personas y un producto interno bruto conjunto de 1,2 billones de dólares.
El proceso andino de integración regional ha evolucionado de acuerdo con las tendencias económicas mundiales surgidas en los últimos 30 años.
El bloque abandonó en la década del 90 el objetivo inicial de convertirse en un mercado cerrado bajo pautas proteccionistas para asumir los desafíos de la globalización que hoy predomina en el mundo.
Impactado por las crisis internacionales, el bloque se mantuvo a pesar de algunas divergencias internas (la más grave es la discrepancia arancelaria con Perú) debido a la voluntad política de los gobiernos de defender la unidad del bloque y la continuidad del proceso.
"Si los países de la región no continúan avanzando en la estabilidad política y la convergencia económica, el proceso de integración se estancará", afirmó en el Foro el director del Instituto para la Integración de América Latina, el argentino Juan José Taccone.
"Tras los graves problemas que afrontó la integración en los años 70 y 80, a partir de la década del 90 hubo una reactivación debido al fortalecimiento de las democracias, factor que dio certidumbre a las reglas del juego, a la estabilidad y a la convergencia de las políticas económicas", según Taccone.
"Sin embargo, a fines de la década pasada comenzaron a surgir señales de advertencia como consecuencia de las crisis financieras y los embates sufridos en la estabilidad política y económica de varios de los países de la región", agregó.
El año "1999 fue un año para olvidar, por los efectos recesivos de la crisis mundial y la contracción del comercio entre los diferentes bloques", comentó el experto argentino.
El experto advirtió a los empresarios andinos que "no se deben esperar milagros en el corto plazo", abogó por una "visión común de mediano y largo plazo" y les pidió que no perdieran su confianza en el proceso de integración de América Latina y el Caribe.
La etapa previa al lanzamiento del proceso de creación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), en el que también interviene Estados Unidos, "fue fructífera por la recopilación de información y el diseño de la arquitectura de las negociaciones", comentó Taccone. (FIN/IPS/al/mj/if/00
