Los negocios en Rusia vinculados con Internet, la red mundial de computadoras, siguen floreciendo a pesar de las carencias de infraestructura, la burocracia y los intentos de restriccion por parte del gobierno.
El auge de Internet en el país comenzó a producirse hace cinco años, y la cantidad actual de usuarios se estima en 3,1 millones. Los expertos coinciden en que Rusia ofrece enormes posibilidades para el desarrollo de servicios informáticos.
Se estima que 25 millones de rusos disponen de computadoras, y la demanda para acceder a Internet está creciendo en forma vertiginosa.
Sin embargo, el obsoleto sistema de comunicación telefónica y la posibilidad de que el gobierno establezca normas restrictivas plantean serios desafíos al crecimiento futuro de ese mercado.
Expertos en Internet se reunieron en diciembre con el actual presidente interino Vladimir Putin, quien entonces aún era primer ministro, para pedirle que revisara dos borradores de decreto.
Uno de esos proyectos apunta a regular el registro de direcciones de sitios rusos en Internet, y el otro pretende calificar a esos sitios como medios de comunicación masiva cuyo establecimiento requiera licencia.
Aún esta pendiente la decisión final sobre la cuestión del requisito de licencia, y hay indicios inquietantes para los usuarios.
Muchos analistas están preocupados por el Sistema para Actividades Operativas de Investigación (SORM-2), creado por el Servicio de Seguridad Federal (FSB) hace dos años.
Se afirma que todos los proveedores de servicios de acceso a Internet deben instalar, a sus expensas, una conexión de sus computadoras con las del cuartel general del FSB, para que éste monitoree el flujo de ciertos datos, pero funcionarios y proveedores ni siquiera admiten en público la existencia del SORM- 2.
Pese a todo, los negocios en Internet florecen. Pavel Bushmelyov, director de Back Design Studio, una firma que diseña sitios en la red, dijo a IPS que compañías como la suya se están beneficiando con el auge de Internet, con el acceso a un mercado muy lucrativo.
Bushmelyov señaló que los usuarios de Internet están adquiriendo el hábito de buscar allí soluciones en las áreas de publicidad, mercadeo y promoción.
Hay unos 20.000 sitios rusos en la red. Los analistas opinan que el rápido crecimiento del mercado puede ser atribuido a los niveles relativamente altos de educación y conocimientos sobre computación en la población, y a la rápida transformación de un régimen totalitario en una sociedad abierta.
Incluso el Ministerio de Defensa, que durante décadas estuvo sumido en el secreto, tiene ahora su sitio en Internet.
Unas 300 licencias para proveer servicios de acceso a Internet han sido concedidas por el departamento correspondiente del Ministerio de Comunicaciones, y funcionarios de ese organismo dijeron que algunas firman trabajan sin licencia.
Economistas estiman que los negocios vinculados con Internet tiene ingresos anuales de unos 100 millones de dólares, aunque no hay datos oficiales en la materia. A medida que aumenta la competencia, las compañías desarrollan nuevas estrategias para captar una clientela aún limitada.
MTU-Inform, una firma proveedora de servicios de acceso a Internet de Moscú, ofrece crédito para el consumo. Basta con marcar un número de acceso para tener 25 horas de acceso a Internet.
Esta es una oferta arriesgada en un país con pésima fama en materia de reembolsos, incluso en los préstamos formales registrados entre compañías.
"En cierta medida estamos apostando, porque algunos clientes podrían abstenerse de amortizar el crédito", comentó Alexei Sadchikov, jefe del departamento de Internet de MTU-Inform.
"De todos modos, confiamos en nuestra capacidad para crear una base sustentable de clientes, por los altos niveles de calidad del servicio que brindamos", acotó.
La guerra de precios entre proveedores de servicios también ha contribuido al auge de Internet en Rusia, permitiendo el acceso a la red de personas con menores recursos.
Hace apenas dos años los proveedores rusos cobraban entre 250 y 300 dólares mensuales para brindar acceso ilimitado a Internet, una cifra exorbitante en un país donde el promedio de los salarios es 100 dólares por mes. Ahora es posible lograr acceso por menos de 50 dólares mensuales.
Los proveedores rusos están mejorando su oferta pese al pésimo estado de la infraestructura de comunicaciones telefónicas, y se quejan de que su esfuerzo es obstaculizado por la burocracia, ya que la obtención de una licencia puede llevar más de ocho meses. (FIN/IPS/tra-eng/sb/sm/ego/mp/cr if/00)
