El descenso de la natalidad y el aumento de la longevidad en el mundo están causando un crecimiento de la población mayor de 60 años con importantes efectos económicos.
Un informe de la División de Población de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) indicó que en la actualidad hay unos 600 millones de personas mayores de 60 años, o sea 10 por ciento de la población mundial. En 1950 las personas en esa franja etaria eran 204 millones, ocho por ciento del total.
Según el informe, en el año 2050 la cantidad de personas mayores de 60 años será más de tres veces mayor, llegando a aproximadamente 2.000 millones, 22 por ciento de la población mundial.
Joseph Chamie, director de la División de Población, dijo a IPS que ese fenómeno tendrá un impacto fundamental en la sociedad que abarcará "lo económico, lo político, lo social y lo cultural".
Según cifras del Fondo de las Naciones Unidas para la Población (UNPFA) divulgadas el año pasado, la fertilidad en el mundo industrializado declinó en forma notable desde 1950, cuando era 2,8 hijos por mujer, y es en la actualidad 1,6 hijos por mujer.
En los países en desarrollo, el índice descendió de 6,2 a tres hijos por mujer en el mismo período.
Desde 1950, el promedio mundial de mortalidad también declinó, de 20 a 10 fallecimientos cada 1.000 personas, contribuyendo a un incremento del promedio de expectativa de vida mundial, de 44 a 66 años.
La División de Población señaló que "factores demográficos como la cantidad sin precedentes de jóvenes y adultos mayores, la urbanización y la migración internacional son cruciales para los planes que buscan aliviar la pobreza, brindar servicios sociales básicos, asegurar la seguridad alimentaria, conservar recursos y proteger el ambiente".
El UNPFA afirmó que toda la estructura del mercado está cambiando y que las necesidades de una población envejecida hacen que sus gastos tiendan a centrarse en cuestiones como el cuidado de la salud y el ahorros previsional.
Esto contrasta con la tendencia de las poblaciones jóvenes al gasto en entretenimientos y deportes.
El aumento mundial de la longevidad debería ser considerado un triunfo de la civilización, afirmó Antonio Golini, director del Departamento de Demografía de la Universidad de Roma, en un foro de tres días realizado la semana pasada por la División de Población en la sede de la ONU.
Golini comentó que políticos y economistas piensan en términos de "planes quinquenales", pero cualquier iniciativa vincualda con cuestiones demográficas debe considerar plazos de entre 30 y 50 años.
Peter Peterson, presidente del banco de la Reserva Federal de Nueva York, enfatizó que la disponibilidad de mano de obra en el mundo desarrollado disminuirá en los próximos años, con una contracción de 25 por ciento sólo en Japón.
La cantidad de receptores de prestaciones de los servicios de seguridad social y de otros beneficios vinculados con ella que brinda el Estado "aumentará 15 por ciento más rapido que el número de personas que realizan ahorros previsionales", destacó.
Según el Instituto Nacional de Ancianidad estadounidense, "el envejecimiento de la población ejerce una enorme presión financiera sobre los sistemas de seguridad social del mundo".
Los sistemas de seguridad social deben servir a personas que perciben beneficios durante períodos más prolongados porque viven más y se retiran antes, por lo cual acortan también su período de ahorro previsional.
Peterson indicó cuatro posibles remedios a los problemas asociados con el envejecimiento de las población.
El primero sería una solución fiscal, con aumentos "de entre 20 y 40 por ciento de los tributos actuales" para contribuir a la seguridad social. El segundo sería que los gobiernos exijan que las personas trabajen más horas y durante más años mientras realizan ahorros previsionales en cuentas personales.
La tercera solución planteada por Peterson fue que se alentara a la población a tener más hijos, como se hizo en Suecia, para evitar la disminución de la fuerza de trabajo. La cuarta fue que los países industrializados "importaran' trabajadores de las naciones en desarrollo.
Golini indicó que mientras la fuerza de trabajo en Italia disminuye dos por ciento cada año, la mano de obra en Africa aumenta al mismo ritmo.
Según cálculos de la División de Población de la ONU, si Italia quiere mantener su población activa de entre 15 y 64 años en el nivel de 1995 hasta el año 2050, "necesitará recibir aproximadamente 350.000 inmigrantes por año".
Golini agregó que quizás los avances de la tecnología informática permitan "trasladar puestos de trabajo a India, Africa y China, por ejemplo, sin que sea necesario desplazar gente".
Un estudio de la División de Población que será divulgado en marzo estimó que la "migración de reemplazo" hacia los países industrializados jamás podrá compensar plenamente el ritmo de envejecimiento y jubilación de la población originaria de esos países.
La historia de las corrientes migratorias, la educación y capacitación de los inmigrantes y las condiciones económicas en cada área son factores que influirán sobre las actitudes sociales ante futuras normas en la materia.
El UNPFA enfatizó en su informe "Estado de la Población Mundial 1999" que la mayor parte del crecimiento demográfico actual se produce en los países más pobres y menos preparados.
Las políticas para enfrentar los problemas de envejecimiento y disminución de la población en países industrializados deberán reconsiderar el recurso a la inmigración como fuente de mano de obra, si esos países desean mantener sus actuales niveles de crecimiento económico, añadió. (FIN/IPS/tra-en/ms/ks/ego/mp/pr dv/00)
