El mundo en desarrollo estrecha poco a poco la brecha tecnológica que mantiene a miles de millones de personas fuera de la evolucionada sociedad informática.
Con el uso de periódicos electrónicos, programas de formación gratuitos e inversiones, algunos países en desarrollo encuentran maneras creativas para zanjar las desventajas frente al mundo industrializado.
En uno de los últimos proyectos, las universidades de Malasia, China y Hong Kong se han unido para crear un foro internacional de desarrollo de sistemas informáticos en naciones pobres.
Las universidades publicarán conjuntamente el Diario Electrónico sobre Sistemas Informáticos en Países en Desarrollo, al cual podrán acceder gratuitamente individuos, maestros, investigadores y políticos.
Según Roger Harris, de la Universidad de Malasia y editor del Diario Electrónico, la publicación permitirá a los países en desarrollo compartir conocimientos y experiencias en materia de diseño, desarrollo y manejo de los sistemas informáticos.
La iniciativa se propone superar la división digital, y plante cuestiones tales como la integración del conocimiento tradicional con la ciencia occidental, género y alfabetismo informático e implicancias sociales de las tecnologías informáticas y de comunicación en países en desarrollo.
"Estas tecnologías son al mismo tiempo una maldición y una bendición para los países en desarrollo. En 1997, alrededor de 80 por ciento de los gastos globales en la materia correspondieron a América del Norte, Europa Occidental y Japón", informó Harris.
Semejante superioridad amenaza con perpetuar el desequilibrio que caracteriza las relaciones entre economías industriales y en desarrollo. Harris señaló que hay una clara asociación entre prosperidad nacional y gastos en el sector de informática y tecnología de las comunicaciones.
"De todas maneras, el hecho no pasó desapercibido entre los países pobres", apuntó Harris.
"Las mismas tecnologías que hacen peligrar los esfuerzos para nivelar el campo económico internacional ofrecen ahora verdaderas oportunidades a las naciones en desarrollo para aferrar a bajo precio aquello que los países ricos invirtieron en tecnología durante muchos años", agregó.
Los expertos bautizaron ese proceso "salto de rana", porque los países en desarrollo adoptan tecnologías ya diseñadas y probadas en naciones industrializadas, sin tener que cargar con los costos de su evolución y puesta a punto.
Los países en desarrollo luchan para adaptarse a los avances tecnológicos a su manera, en especial desde que las inversiones en información técnica compiten con las relacionadas con las necesidades básicas.
La Organizacion de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) indicó que asistir a los países pobres para desarrollar sus propias instituciones a través de la transferencia tecnológica podría ser una solución.
UNESCO ya creó un programa de comunicaciones en la universidad alemana de Konstanz, uniendo 380 iniciativas similares en Australia, Azerbayán, Brasil, Bulgaria, Canadá, Colombia, Costa de Marfil, Gran Bretaña, Hungría, Kazajstán, México, Marruecos, Filipinas, Rusia, España, Ucrania, y Uruguay.
El programa desarrollará un foro electrónico internacional, instalará bancos de datos, desarrollará diccionarios políglotas y técnicas de traducción, y coordinará actividades en los distintos departamentos académicos de todo el mundo.
La formación gratuita es también una tendencia en aumento a través del Centro Internacional de Investigación del Desarrollo de Canadá (IDCR) y el sudafricano Sangonet, entre diversos sitios de la red informática mundial Internet que ofrecen cursos sin cargo.
El IDCR desarrolla una serie de proyectos que involucran saltos de rana tecnológicos. En Sierra Leona, asolada por la guerra civil, los estudiantes fundaron Sierranet para apoyar la investigación.
A pesar de que muchos usuarios de correo electrónico y de Internet huyeron del país por el conflicto, el IDCR confía que las tecnologías de la información jugarán un papel en su reconstrucción.
En la vecina Ghana, el IDCR está involucrada en el Centro Navrongo de Investigación de Salud (NHRC), Healthnet, que emplea satélites de órbita baja y redes telefónicas informatizadas para intercambiar información sobre salud en países en desarrollo.
El NHRC es ubicado a la vanguardia en la adopción de tecnologías de la información para el desarrollo en "Salto de rana tecnológico en países en desarrollo, ¿un lujo inevitable?", publicación conjunta de la Universidad de Hong Kong y la Universidad de Malasia.
El NHCR tambien instruye a investigadores de Asia y Africa y está atrayendo a científicos de Ghana expatriados para que regresen a su país y reviertan la fuga de cerebros, una tendencia preocupante en toda Africa.
En Asia, la Red Panasiática (PAN), que fue responsable de ligar a Laos con Internet, tiene una serie de programas para transmisiones continentales.
Actualmente está trabajando con el Grameen Bank, de Bangladesh, con programas para hacer accesible la tecnología a mujeres pobre que constituyen 95 por ciento de su clientela.
El momento de poner en transmisión el mundo en desarrollo se está acercando.
Este mes se anunció un programa para beneficiar a compañías de Internet en países pobres a través de un fondo de inversión de 200 millones de dólares creado por el conglomerado tecnológico japonés Softbank y la Corporación Financiera Internacional (IFC), rama del Banco Mundial que brinda asistencia a firmas privadas.
Construido sobre fondos ya existentes para América Latina y China por un total de 500 millones de dólares, Softbank proveerá capital inicial y experiencia a usuarios de Internet en más de 100 países.
Softbank ya dio financiación a firmas de comercio electrónico en Estados Unidos como Yahoo y Buy.com
El presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, dijo que suministrar acceso a Internet a los países en desarrollo es tan importante como asegurar viviendas y agua potable. (FIN/IPS/tra- eng/gm/ks/ego/mj/cr dv/00
