Kaputa, un pueblo en la frontera con la República Democrática de Congo (RDC) azotado por una epidemia de cólera, fue declarado área de desastre por las autoridades de Zambia.
Esto lleva a siete el número de localidades, inclusive la capital, Lusaka, que fueron declarados áreas de desastre como consecuencia de la epidemia. Pero sólo Kaputa fue puesto en cuarentena, aparentemente por su proximidad con la RDC.
El ministro de Salud, Nkandu Luo, dijo que todas las personas que entraran o salieran de Kaputa, a 1.218 kilómetros de Lusaka, serían examinadas, y que quienes desearan viajar al pueblo lo harían bajo su propio riesgo.
Para reducir la propagación de la enfermedad, el ministro también prohibió, a partir del 11 de mayo, las reuniones públicas, como los funerales, y los apretones de mano en las áreas afectadas.
El anuncio se hizo luego de que el número de casos de cólera entre congoleños y habitantes de Kaputa aumentara, de 30 casos informados por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) la semana pasada, a más de 100.
"La semana pasada, cuando estuve allí, se habían registrado entre 20 y 30 casos, y se envió personal médico extra. Creo que los 12 centros de Kaputa pueden manejar la situación", dijo Dominik Barstch, portavoz de ACNUR en Zambia.
Barstch agregó que la epidemia no impedirá la transferencia de refugiados a un nuevo campamento, porque los residentes "están siendo examinados por diversas enfermedades de todos modos".
Los funcionarios que brindan asistencia temen que la declaración de cuarentena de Kaputa cause retrasos en el proceso de transferencia de los refugiados al campamento Mwange en Mporokoso, a aproximadamente 240 kms del pueblo.
Esta no es la primera vez que se registra una epidemia de cólera en kaputa. Cuando los refugiados comenzaron a llegar en grandes cantidades desde la RDC a principios de año, se informó de varios casos, inclusive cinco muertes, pero ACNUR minimizó la magnitud del flagelo.
Hay unos 30.000 refugiados en Kaputa y sus alrededores. Unos pocos fueron reubicados en Mwange, y cientos de ellos se mudaron a casa de sus parientes en el pueblo.
La situación de los refugiados es consecuencia del conflicto que estalló en la RDC el 2 de agosto, cuando el presidente Laurent- Desiré Kabila ordenó a soldados e instructores militares ruandeses que lo ayudaron a derrocar al fallecido dictador Mobutu Sese Seko en mayo de 1997 abandonar el país.
Desde entonces, otros países se involucraron en el conflicto. Angola, Chad, Namibia y Zimbabwe apoyan a Kabila, y Ruanda y Uganda respaldan a los rebeldes.
Se prevé que más refugiados cruzarán la frontera hacia Kaputa a medida que se intensifica la lucha en la RDC.
Desde enero, 104 personas murieron debido al cólera, además de los 9.920 casos que se registraron en Zambia.
El cólera es una infección aguda del intestino, muy contagiosa, producida por la bacteria vibrión colérico. Se manifiesta con vómitos abundantes y diarrea severa que llevan a la deshidratación.
La enfermedad se contrae a través de los alimentos o al beber agua contaminada con la bacteria.
Luego de un período de incubación de entre uno y cinco días, los síntomas comienzan repentinamente. La deshidratación y el desequilibrio en la concentración de los fluidos corporales puede causar la muerte en un período de 24 horas. (FIN/IPS/tra- en/am/mn/at/mj/he/99
