Argentina y Chile son los países de América Latina que estarían hoy en mejores condiciones para participar en la creación de una moneda única regional, si se toma como ejemplo el proceso en Europa.
Dos expertos chilenos, el ministro de Hacienda, Eduardo Aninat, y el economista Tomás Flores, del Instituto Libertad y Desarrollo (ILD), coincidieron el miércoles en declaraciones al diario El Mercurio en que el "euro latinoamericano" es una propuesta a largo plazo.
La idea de unificar monetariamente al continente con la adopción del dólar estadounidense como moneda común también es compleja e imposible de materializar en un proceso relativamente breve, de acuerdo con los especialistas.
La unión monetaria de América Latina no es sólo un objetivo general y romántico de la integración, sino un mecanismo cuyas posibles ventajas se han visto realzadas con el impacto de la crisis internacional en la región.
La depreciación del real en Brasil y los ataques especulativos a las monedas de otros países latinoamericanos, con graves riesgos en la actualidad para Ecuador y Colombia, pusieron el asunto en la agenda económica regional para 1999.
La entrada en vigor este año del euro en 11 de los 15 países de la Unión Europea contribuyó también a crear el clima favorable para que América Latina transite hacia la unión monetaria.
El uruguayo Enrique Iglesias, presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, se pronunció el lunes en México a favor de una moneda única latinoamericana como instrumento para coordinar políticas sociales y favorecer la integración regional.
Iglesias dijo que el punto figurará "con toda seguridad" en las próximas reuniones regionales sobre economía y finanzas, aunque obviamente América Latina no podrá reproducir "de un día para otro" la experiencia del euro, a la que calificó de "muy exitosa' '.
Una de las propuestas más avanzadas hacia la homogenización monetaria es la del presidente de Argentina, Carlos Menem, de crear una moneda única del Mercado Común del Sur (Mercosur), bloque integrado además por Brasil, Paraguay y Uruguay y que tiene a Bolivia y Chile como asociados.
Los presidentes de esas naciones acogieron en general, y en términos más bien protocolares, la idea de Menem, en la cumbre que el Mercosur realizó en julio de 1998 en la ciudad argentina de Ushuaia.
Argentina es también el país que más ímpetu está poniendo en la dolarización de su economía, adoptando la divisa estadounidense para operaciones internas, según la política de paridad con el peso que mantiene desde 1991 el gobierno de Menem.
Según informes extraoficiales en Buenos Aires, las autoridades argentinas pondrán en práctica en los próximos meses el pago de los salarios de los empleados públicos y el cobro de impuestos en dólares.
El gobierno de Menem buscaría dar así una señal de fortaleza hacia los mercados financieros internacionales, para defenderse mejor de la crisis internacional y de la amenaza directa que representa su expansión hacia Brasil.
Los expertos advierten que tanto la "dolarización" de todo el continente como la creación de una moneda común latinoamericana requieren para su materialización de un proceso de convergencia y homogenización de las economías regionales.
Según el ministro Aninat, es indispensable definir con antelación los criterios macroeconómicos y los instrumentos que los países deberán comprometerse a cumplir.
Si se toma como referencia el proceso de adopción del euro, existen al menos cuatro criterios a aplicar para definir qué países están en mejores condiciones de insertarse en la unidad monetaria.
Estos criterios, de acuerdo con los expertos, son tener un déficit fiscal inferior a tres por ciento del producto interno bruto (PIB), una deuda pública de menos de 60 por ciento del PIB e inflación no mayor al promedio de los tres países de precios más bajos en la región.
Por último, las tasas de interés no deben superar en dos puntos porcentuales el promedio de los tres países con inflación más baja.
Estados Unidos es el único país del continente que cumple con cuatro criterios, mientras Argentina, Canadá y Chile alcanzan tres de ellos, según un estudio del diario El Mercurio que considera 10 economías americanas.
México y Perú cumplen dos de esos criterios, Brasil, Colombia y Venezuela alcanzan uno de esos requisitos y, por último, Ecuador no cumple ninguno.
Flores estimó igualmente difícil la unificación en torno al dólar, advirtiendo que si bien se comenzó con la integración comercial en el continente, los avances son mínimos en la integración de servicios y más aun en la movilidad laboral. (FIN/IPS/ggr/mj/if/98
