Bolivia creyó siempre que sus casos de sida no pasaban de 300, pero un revelador informe de tres organismos internacionales de salud mostró un cuadro sorpresivo y dramático: 2.600 personas llevan en su cuerpo el virus de inmunodeficiencia adquirida (VIH) y la mayoría no lo saben.
El informe, difundido el lunes pasado con motivo del Día Mundial de Lucha contra el Sida, que se celebrará el martes en todo el mundo, fue elaborado en forma conjunta por las Organizaciones Panamericana (OPS) y Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de Naciones Unidas para el Sida (ONUSIDA)
El estudio resume los resultados de un novedoso sistema de proyección, conocido con el nombre de "Epimodel 2", basado en varios parámetros, como el número de casos reportados, el conocimiento del público de los métodos de prevención y el uso de esos medios.
Esta es la primera vez que Bolivia difunde datos científicamente calculados sobre la incidencia de esta mortal enfermedad en la población. Hasta ahora, lo único que se sabía era el número de casos registrados: 297 en todo el país.
De los 2.600 casos de infección con el VIH estimados, 2.130 serían hombres entre 15 y 49 años, 370 mujeres de ese mismo grupo de edad y 100 tienen entre cero y 15 años.
Desde que apareció en Bolivia el primer caso de sida en 1985, la enfermedad se manifestó plenamente en 940 personas, la gran mayoría de las cuales está radicada en las principales ciudades del país, de acuerdo con el estudio.
Con el dato de 297 casos, Bolivia presenta una tasa de incidencia acumulada de 0,62 por 100.000 habitantes, lo que lo colocaría entre los países de baja prevalencia y por debajo del promedio sudamericano, que es de 24,7 por 100.000 habitantes. Pero el estudio internacional aumenta la tasa correspondiente a este país.
Según la Seceretaría Nacional de Salud, las defunciones causadas por el sida en Bolivia sumaban 96 hasta 1996, con una tasa de letalidad de 76 por ciento, pero no hay información actualizada hasta 1998.
La OPS, OMS y ONUSIDA coinciden en que "hay muy poca información acerca del VIH en Bolivia", y que muy pocas personas se someten a la prueba del virus.
Sólo 66 de cada 100 habitantes de las zonas urbanas de Bolivia conocen o escucharon hablar del sida, y la existencia de la enfermedad es casi desconocida en las áreas rurales, donde viven la mitad de los siete millones de habitantes del país, revelaron encuestas especializadas.
Como en la mayoría de los países, el conocimiento del sida en Bolivia tiene relación directa con el grado de instrucción. Las personas de mayor instrucción conocen el tema con más profundidad, pero esa percepción disminuye junto con el nivel de educación, dicen las encuestas.
Las autoridades de salud reconocen que la información sobre las formas de prevenir el sida es aún insuficiente, pero a la vez destacan el esfuerzo creciente de los medios de comunicación por difundir ese mensaje a través de campañas dirigidas principalmente a la juventud.
Cada minuto que pasa, 11 personas se infectan con el VIH en el mundo, advirtió el ONUSIDA. El último informe de esa organización del sistema de Naciones Unidas señala que en 1998 se produjo un incremento de 10 por ciento del contagio de la enfermedad.
A findes de este año habrá 33,4 millones de casos en el mundo, con un aumento desde enero de 5,8 millones, dice el informe. En América Latina y el Caribe, 200.000 nuevos casos se produjeron en 1998, con lo que el número de infectados por el VIH se incrementó a 1,7 millones.
La mayoría de los nuevos portadores del virus son niños y jóvenes menores de 24 años, y algo menos de 10 por ciento son menores de 15 años. Y casi la mitad de los afectados se encuentra en la franja de 14 a 24 años.
El sida causó la muerte de 13,9 millones de personas desde su aparición. Medio millón eran niños.
El continente más castigado es Africa, especialmente la región subsahariana, donde este año se infectaron cuatro millones de personas, para llevar el total a 22,5 millones, advirtió ONUSIDA. (FIN/IPS/ac/ff/he/98
