Los inmensos daños causados por el huracán Mitch en Honduras quedan de manifiesto a medida que se restablece la comunicación por radio y teléfono entre la costa atlántica y el resto de este país.
El huracán se convirtió, desde que se formó el lunes, en una pesadilla que amenza con prolongarse hasta este fin de semana, mientras numerosas poblaciones, en especial insulares, carecen de posibilidades de recibir ayuda por tierra, mar o aire.
En un primer informe sobre los daños, la Comisión Permanente de Emergencias Nacionales (COPECO) indicó que hay nueve ahogados, 25.000 personas que debieron abandonar sus hogares, 70.000 afectados y más de 5.000 viviendas destruidas en diversas ciudades de la costa atlántica.
El presidente Carlos Flores, en un mensaje al país por red de radio y televisión, declaró el miércoles "estado de emergencia" en el litoral atlántico y el área insular en el mar Caribe y "alerta máxima" en el resto del país.
En el decreto, el gobierno indicó que el huracán provocó daños severos en los departamentos de Cortés, Colón, Atlántida y en las islas de la Bahía, el principal polo de desarrollo turístico del país.
El Servicio Metereológico Nacional, en coordinación con el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, estudia el curso del huracán que permanece frente a la costa atlántica, pero su fuerza se redujo de escala cinco a la uno.
Las torrenciales lluvias continuarán sobre Honduras hasta este sábado, según los expertos.
"Lamentablemente no hay noticias alentadoras. Mitch se mantiene frente a Honduras. Sus movimientos son erráticos e impredecibles. Lo peor todavía no ha llegado", dijo el coronel Guillermo Pinel, director de COPECO.
Las poblaciones más afectadas son las ciudades-puerto de Lempira, Trujillo, La Ceiba, Tela y Cortés, en la costa atlántica, que sufren el embate de vientos huracanados, violentas olas del mar e inundaciones provocadas por los caudalosos ríos.
En los fértiles valles de la costa norte de Honduras, el fuerte caudal de los ríos que bajan de las montañas provoca graves daños a carreteras, puentes y cultivos.
Los cinco aeropuertos de Honduras están cerradas, por lo que resulta imposible enviar auxilio por vía aérea a millares de personas aisladas por las inundaciones.
La red de radioaficionados de Honduras difundó este jueves dramáticos llamados de auxilio procedentes de las islas de Roatán, Utila y Guanaja, esta última arrasada. Los isleños se encuentra en las colinas, sin abrigo ni alimentos.
Una situación similar se vive en poblaciones más distantes de la costa atlántica, en especial en el valle de Sula, donde ciudades como El Progreso, La Lima y Villanueva quedaron aisladas por la destrucción de puentes y carreteras.
Jun Bendeck, asesor económico del presidente Flores, que se encuentra al frente del comité de emergencia de la ciudad de El Progreso, pidó a la Fuerza Naval lanchas para rescatar a millares de personas que quedaron aisladas y que se refugiaron en montañas y copas de árboles.
El presidente Flores, en un segundo mensaje al país, dijo que el gobierno movilizará todos sus recursos para socorrer a los damnificados.
"Vaya mi voz de aliento y confianza a todos los hogares, como expresión de nuestro sentimiento de solidaridad y dolor compartido", expresó.
"Tengan la plena seguridad que pronto llegará la protección, el amparo, el alivio y el consuelo del Todopoderoso. Dios salve a Honduras", dijo Flores, con voz entrecortada, momentos antes de partir por vía terrestre a la zona norte para coordinar la labor de emergencia, rescate y salvamento.
Las escuelas primarias de las principales de la costa norte comenzaron a llenarse de damnificados, mientras el ministerio de Salud comenzó a enviar brigadas médicas para atender a los afectados.
COPECO indicó que los alimentos, ropa, medicinas, linternas y baterías es lo más urgente para enviar a los damnificados.
Diversas organizaciones iniciaron colectas de ropa, víveres y medicamentos para entregarlos a COPECO que también cuenta con reservas de emergencia para atender a los damnificados.
Flores indicó que al evaluar los daños se solicitará ayuda a la comunidad internacional, ya que el país carece de capacidad para atender la magnitud de la tragedia.
Los planes de contingencia, por ahora, evitaron un número mayor de víctimas, pero los daños al aparato productivos son severos, ya que las exportaciones de banano, café y camarones quedaron paralizadas, al tiempo que las áreas de producción fueron severamente dañadas.
Las emisoras de radio privadas mantienen desde el martes una programación informativa las 24 horas del día para difundir noticias, avisos y mensajes de búsqueda de personas extraviadas. Cada media hora se divulgan los datos de los expertos sobre el huracán.
Al prolongarse las lluvias generadas por Mitch, también comenzaron a inundarse poblaciones de la zona sur de Honduras. (FIN/IPS/tm/mj/en/98
