La Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó una nueva campaña destinada a combatir la propagación de la malaria en Africa, considerada como la enfermedad que causa más muertes en este continente.
El proyecto "Hagamos retroceder a la malaria" fue presentado por la nueva directora general de la OMS, la noruega Gro Harlem Brundtland, quien precisó que el objetivo no es "erradicar" la enfermedad, sino "reducir en forma importante su mortalidad".
La malaria logró ser erradicada en muchos lugares del mundo, pero no en Africa, donde algunos países incluso experimentan una nueva ofensiva de esta enfermedad.
"Esta estrategia no pretende ofrecer una solución rápida y fácil. Se necesita un esfuerzo generacional", advirtió Brundtland a los ministros de Salud de Africa, que terminaron este viernes una reunión de cinco días en Harare.
"Lo que podemos hacer es fortalecer los sistemas encargados de combatir la malaria", añadió la directora de la OMS.
Al sur del Sahara, la malaria es el principal problema de salud africano. Los 550 millones de habitantes en esta región corren peligro de contagiarse, advirtió la OMS, según la cual entre 270 y 480 millones de personas están enfermas. Cada año, entre 1,5 y 1,7 millones mueren por su causa.
"El problema se está agravando, en vista del aumento en el número de casos y de muertes. Incluso en áreas donde la malaria no era conocida, como las zonas altas del este y el sur de Africa, ahora se registran epidemias", afirmó la organización.
El parásito que causa la enfermedad ha desarrollado resistencia a algunas medicinas, y lo mismo ocurre con el mosquito transmisor anofeles, que es inmune a ciertos insecticidas.
"Cada día, 3.000 niños mueren a causa de la malaria, y cada año hay 500 millones de casos, entre adultos y niños. Quienes se contagian pero no mueren quedan afectados para siempre", dijo Brundtland.
Por otra parte, "las consecuencias económicas de la malaria son devastadoras, lo cual la convierte en una enfermedad enemiga del crecimiento económico", señaló ante los ministros.
Las pérdidas directas e indirectas causadas por la malaria en Africa aumentaron de 800 millones de dólares en 1987 a más de 2.000 millones de dólares en 1997. "La estrategia para hacer retroceder a esta enfermedad debe operar como una gran alianza", dijo la directora de la OMS.
Esta estrategia será complementada con el lanzamiento en 1999 de la Iniciativa Africana para el Control de la Malaria en el Siglo XXI (AIM).
En ambos casos se insistirá en acciones como el tratamiento oportuno de la enfermedad, el uso de mosquiteros, la prevención y detección de epidemias y el fortalecimiento de la capacidad que tienen los países para enfrentar la malaria.
La OMS espera que los casos de malaria y las muertes se hayan reducido en 50 por ciento para el 2010, en 30 por ciento más para el 2015, y en otro 20 por ciento para el 2025.
El objetivo es que en el año 2030 la malaria no sea un factor importante de la mortalidad en Africa, y que no tenga consecuencias socioeconómicas de importancia.
La malaria es transmitida por los mosquitos, quienes transportan un parásito que invade el flujo sanguíneo y migra hacia el hígado y otros órganos, donde posteriormente se multiplica.
Después de un período de incubación de entre 12 días y un año, los parásitos vuelven a la sangre y destruyen los glóbulos rojos.
Los síntomas de la enfermedad son fiebre, escalofríos y sudor, además de anemia causada por la pérdida de glóbulos rojos. Si no es tratada, la enfermedad causa la muerte. (FIN/IPS/tra-en/lm/mn/lc-ml/he/98
