Los precios internacionales del petróleo comienzan su recuperación, aseguró hoy el presidente de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), Luis Giusti, aunque las cotizaciones de la semana se mostraron todavía debiles.
Giusti explicó que siete elementos imprevistos y estacionales impulsan los precios hacia el alza después de la crisis que los hundió en sus niveles más bajos desde 1986 y hasta más de seis dólares por debajo de los valores promedio de 1997.
Dos de los tres precios marcadores del petróleo en el mercado mundial, el tipo Brent del Mar del Norte y la cesta de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), cerraron la semana con un alza de centavos respecto a la precedente.
El crudo de referencia estadounidense, el West Texas Intermediate (WTI), en cambio, cayó 56 centavos de dólar, según el informe semanal del Ministerio de Energía venezolano.
Pero Giusti dijo en una entrevista con el diario El Nacional, editado en Caracas, que la tendencia al descenso y la volatilidad se cerró y la primera señal optimista es la recuperación de la demanda en el sudeste asiático, que se anticipó a lo previsto.
Los países de Asia-Pacífico han incrementado sus compras en 200.000 barriles por día (bpd) durante este mes, después que su crisis mermó la demanda mundial en más de medio millon de bpd en el primer trimestre del año.
El presidente de PDVSA, considerada la segunda empresa petrolera del mundo con 50.000 millones de dólares de capital, dijo que también hay indicios "de una excelente temporada para la demanda de gasolina en Estados Unidos", principal consumidor e importador de petróleo del planeta.
La gasolina incrementa estacionalmente su consumo durante la primavera y verano en el Norte industrial.
Habitualmente, el consumo de gasolina en Estados Unidos durante este periodo es de unos 7,8 millones de bpd y "este año existe un pico de nueve millones sin haber llegado aún al lapso de mayor demanda", explicó Giusti.
PDVSA es el principal abastecedor petrolero de Estados Unidos, al que destina más de la mitad de sus exportaciones, superiores a los tres millones de bpd, y posee en ese país la principal compañía de distribución de gasolina.
Un tercer factor que alimentará la recuperación de los precios es el del ingreso agresivo de Alemania al mercado, con el objetivo de aumentar sus reservas estratégicas en 22 millones de barriles.
Otra señal viene del Mar del Norte, donde ha comenzado un plan de mantenimiento de las plataformas productivas que retirará unos 600.000 bpd de crudo del mercado en junio. Esa cifra aumentará a un millon de bpd en agosto.
A fines de mayo vence la cuota asignada por las Naciones Unidas para Iraq, dentro del acuerdo de intercambio de petróleo por alimentos, y las negociaciones para renovar el permiso de exportación de crudo enfrentan problemas, lo que podría retirar más barriles del mercado.
Además, el mercado comienza a percibir la seriedad del acuerdo adoptado en abril por los 11 miembros de la OPEP y productores independientes para reducir en 1,6 millones de bpd la oferta petrolera mundial, a fin de estabilizar los precios.
Los efectos positivos de ese acuerdo, gestado en Ryad, comenzarán a sentirse de manera real a fines de mayo, según Giusti, quien esta semana fue ratificado por otro bienio al frente de PDVSA.
Un punto en ese sentido es que los precios en el mercado del papel (futuros) del crudo han comenzado a acercarse a los valores en el mercado real de transacciones de barriles físicos, ante la mayor credibilidad del pacto de los productores.
Un último elemento que a juicio de Giusti estabilizará los precios del crudo es la baja acumulación de inventarios por parte de los grandes consumidores, que sería compensada durante el resto del año.
El presidente de PDVSA aseguró que durante el primer trimestre del año los inventarios sumaron 200.000 bpd, mientras se estima que durante todo el año la acumulación estará en torno a 1,4 millones de bpd.
El conjunto de esos factores lleva a Giusti y al ministro de Energía, Erwin Arrieta, a asegurar que ya comenzó la tendencia de recuperación de los precios esperada y, lo que es más importante, se puso fin a la volatilidad soportada en el primer cuatrimestre.
Esa realidad no es contradictoria, aseguran, con la debilidad que aún se percibe en las cotizaciones de los diferentes crudos en el mercado.
Según los datos del Ministerio de Energía, la cesta OPEP se ha mantenido en mayo por encima del promedio de su cotización para el año, que es de 13,28 dólares, cuando en 1997 estuvo en 18,68 dólares. Su valor el viernes fue de 13,46 dólares.
El mismo comportamiento ha tenido el tipo Brent, cuyo precio promedio en lo que va de año es de 13,96 dólares, frente a 19,06 dólares de 1997, y que el viernes cerró a 14,32 dólares.
El WTI cerró la semana a 15,14 dólares, frente a los 15,77 dólares de su valor promedio en el año y los 20,56 a que se cotizó en 1997, en un comportamiento que arrastró el barril de exportación venezolano, que el viernes se ubicó en 11,32 dólares, frente a los 11,54 del año y los 16,32 dólares de 1997. (FIN/IPS/eg/ag/if/98
