FILIPINAS: El mejor alumno del FMI declara su independencia

Filipinas se apresta a declarar su independencia del Fondo Monetario Internacional (FMI), organismo que ha guiado sus pasos en materia económica durante 35 años.

El camino elegido por Filipinas para pasar de la indigencia a la opulencia fue elogiado el día 5 por el director gerente del FMI, Michel Camdessus.

Sus palabras fueron interpretadas como un espaldarazo implícito al presidente Fidel Ramos, a quien se atribuye la salida del país del estancamiento.

"Ahora que se está graduando, el FMI no puede hacer otra cosa que desear lo mejor a su mejor alumno", dijo Camdessus a Ramos.

Sumida en el decrecimiento económico en 1991, la economía filipina se recuperó y alcanzó tasas de crecimiento de más de cinco por ciento anual a partir de 1994.

En 1996, el producto interno bruto aumentó 6,8 por ciento, y se prevé que esa tasa se superará este año. Eso acercará al país a la categoría de "tigre", como se denomina a las economías de rápido crecimiento del sudeste de Asia.

El milagro filipino fue un mentís a quienes afirman que las naciones deben abolir las libertades políticas para obtener el éxito económico, como China, Indonesia o Singapur.

Filipinas debió pedir pesados créditos durante decenios, pero el crecimiento económico atrajo grandes capitales extranjeros privados. La inversión extranjera directa aumentó de 530 millones de dólares en 1990 a 1.500 millones de dólares en 1995.

Ya en 1994, Camdessus declaró que Filipinas "está a punto de convertirse en un milagro económico". Tres años más tarde, el jefe máximo del FMI fue aun más efusivo.

"No puedo reconocer en la Filipinas de hoy el país que ví hace cinco o seis años", dijo a Ramos el sábado 5, durante una reunión de los 18 ministros de Econonía y Finanzas del Foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC) en la ciudad de Cebu.

"Estamos muy orgullosos de haber estado con ustedes durante los pasados 35 años", agregó.

Pero muchos analistas desacreditan al FMI cuando pretende erigirse en factótum del auge económico filipino. El crecimiento se produjo a pesar del Fondo, y no gracias a él, afirman. Además, los beneficios no fueron compartidos de forma equitativa por todos los filipinos, agregan.

A cambio del financiamiento del FMI a través de los paquetes denominados "acuerdo de facilidades ampliadas", países como Filipinas se comprometieron a cumplir determinadas metas fiscales y de inflación.

La economía filipina, que sufría entonces el peso de la inestabilidad política, caía en picada en los primeros años 80. Así, el FMI se convirtió en el blanco escogido por izquierdistas y opositores a la dictadura de Ferdinando Marcos, que acusaban al organismo de alimentar la deuda externa.

Esos días, los críticos afirmaban que las sugerencias del FMI en materia de creación de impuestos, recortes presupuestales y cese de subsidios podrían tener sentido en términos económicos, pero a un alto costo social.

Las autoridades económicas filipinas aún están poniendo en marcha las últimas reformas estructurales antes de que el país deje de ser controlado por el FMI en junio.

Estas reformas, contenidas en un proyecto de ley impositiva a debate del Congreso desde comienzos de año, incluyen el levantamiento de las regulaciones de precio de los derivados del petróleo.

Pero los parlamentarios postergaron durante años la aprobación de la norma debido a que toca puntos sensibles del entramado social. Los precios de los derivados del petróleo son una referencia y afectan los de muchas otras mercaderías de uso popular.

La ley es parte de un acuerdo de facilidades ampliadas del FMI a lo largo de tres años que Filipinas suscribió en junio de 1994 a cambio de 475 millones de dólares de respaldo económico al gobierno.

"Este será nuestro último programa con el FMI después de 35 años en los que desarrollamos 23", dijo el gobernador del Banco Central, Gabriel Singson.

Otras condiciones fueron cumplidas en los últimos años, entre ellas la desregulación de la industria petrolera, que rige desde agosto de 1996.

Los opositores contradijeron esa reforma ante los tribunales, mientras los activistas realizaban manifestaciones callejeras.

Ramos dijo a Camdessus que su gobierno "agotaría sus esfuerzos" para que el congreso apruebe la ley impositiva antes del 1 de mayo.

El secretario de Finanzas, Roberto de Ocampo, sostuvo que la "graduación" y la consiguiente retirada del control del FMI será el equivalente a la "independencia real" de Filipinas.

Después de junio, el gobierno será responsable de sus metas y acciones económicas, sostuvo Singson.

"Esto no significa que una vez que se retire el FMI no tendremos nuestro propio programa. Lo tendremos, pero será diseñado y decidido exclusivamente por las autoridades de Filipinas", explicó el gobernador del Banco Central.

El cese de los programas del FMI en junio será un sólido logro que Ramos podrá exponer antes de que finalice su período en la presidencia el año próximo, pues constituye una prueba de que estos cinco años de reformas impulsaron la economía.

Pero si en el plano económico el gobierno de Ramos cosechó el éxito, no puede decirse lo mismo del plano político.

Un día después de que el FMI homenajeó al gobierno, los obispos católicos exhortaron a los filipinos a rechazar una propuesta enmienda constitucional que tendría la finalidad de permitir un segundo lustro de Ramos en la presidencia.

La disposición constitucional que impide la reelección del presidente fue incluida para evitar que se repitiera un período como el que protagonizó Marcos, quien pasó 20 años al frente del gobierno.

Algunos aliados de Ramos lanzaron una campaña de recolección de firmas para derogar esa limitación. Un segundo período del actual presidente sería el único camino para garantizar la continuidad del avance económico, argumentan. Mientras tanto, Ramos oculta sus intenciones al respecto.

"¿Nos hemos hecho tan pobres y tan dependientes de un solo hombre que no podremos avanzar a menos que él permanezca en la presidencia?", preguntaron los obispos en la carta pastoral leída en las iglesias el domingo 6. (FIN/IPS/tra-en/js/kd/mj/if/97

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