Chile, el mayor exportador mundial de cobre, tuvo en 1996 una producción récord del metal de más de tres millones de toneladas y este año se acercará a los 3,4 millones, según informes del Ministerio de Minería.
El titular de la cartera, Benjamín Teplizky, resaltó un conjunto de índices positivos para el sector, que incluyen su aporte al crecimiento del producto interno bruto (PIB), las exportaciones y su atractivo para la inversión externa.
El precio internacional del cobre, que sufrió en 1996 el impacto del "escándalo Sumitomo", se mantendrá en cambio estable, con un promedio de 103,9 centavos de dólar la libra el último año y 100 centavos de dólar en 1997, según un informe que Teplizky entregó este lunes.
La producción chilena de cobre en 1996 fue exactamente de 3,068 millones de toneladas, con un aumento del orden de 23 por ciento con respecto a los 2,488 millones que el país produjo en 1995.
La producción prevista para este año, de 3,399 millones de toneladas, implicará un incremento de alrededor de 11 por ciento, con un participación en descenso de la estatal Corporación del Cobre (Codelco), en beneficio de la minería privada.
Un estudio de Codelco difundido este martes consigna que la producción estatal, de 46,8 por ciento del total en 1995, bajó en el último año a 39,7 por ciento y disminuirá aún más en 1997, para situarse en 38,3 por ciento.
El mayor aporte de la minería privada al incremento de la producción refleja las inversiones externas que se hicieron en el sector en 1995, de 1.715,6 millones de dólares, por parte principalmente de compañías canadienses, australianas y estadounidenses.
La inversión extranjera, de 1.000 millones de dólares en 1996, se mantendrá en un rango similar este año, en tanto aumentará la inversión nacional (estatal), de 881 millones de dólares en el año anterior a 980 millones en el actual ejercicio.
Esto posibilitará en 1998 una leve recuperación de la participación de Codelco, que será de 39,5 por ciento de la producción total de cobre, para disminuir a 34,1 por ciento en el año 2000, según el estudio de la corporación estatal.
Las exportaciones mineras, que descansan fundamentalmente en el cobre y en menor medida en oro, plata y molibdeno, aumentarán desde 7.030 millones de dólares en 1996 a 8.055 millones en 1997, en un marco de estabilidad de precio del cobre.
La cotización del metal rojo, en torno a 132 centavos de dólar la libra en el primer semestre de 1996 cayó bruscamente desde junio por el impacto de las millonarias pérdidas que sufrió la empresa japonesa Sumitomo a raíz de operaciones especulativas.
Hubo una recuperación del precio hacia final de año para cerrar 1996 con una cotización promedio de 103 centavos de dólar la libra, estimándose que los 100 centavos previstos por Teplizky para este año representan una apuesta más bien cautelosa.
La minería chilena creció en 1996 en 11 por ciento frente a un aumento general del PIB de 6,7 por ciento y para este año se calcula un crecimiento del sector de nueve por ciento y un PIB de 5,5 por ciento.
En 1996 la minería representó ocho por ciento del PIB y 47 por ciento del total de los ingresos por exportaciones del país, según destacó el ministro Teplisky. (FIN/IPS/ggr/dg/if/96
