Despues de recientes restricciones en su actividad informativa, los medios extranjeros de prensa basados en esta capital se quejaron ruidosamente. Sin embargo, en Vietnam, los periodistas locales vivieron por décadas con controles más severos.
Los reporteros vietnamitas obedecen una norma tácita de informar solo "buenas noticias", mientras los corresponsales extranjeros generalmente son libres de escribir lo que quieren y arriesgan solo ocasionales papirotazos por ofender a funcionarios del partido.
No obstante, recientes incidentes de aparente intimidación policial contra periodistas locales y extranjeros indicaron que el estado estaría aumentando la presión sobre la prensa.
Nguyen Be, un reportero del diario provincial "Minh Hai" en el sur de Vietnam, fue detenido por un policía de tránsito y golpeado malamente sin una razón evidente.
Casi contemporáneamente, en la provincia de Can Tho, 200 kilómetros al sur de Ciudad Ho Chi Minh (ex Saigon), los camarógrafos de televisión Nguyen Ngoc Diep y Nguyen Tan Phong fueron arrestados por filmar la demolición de viviendas ilegales en el área de O Mon por agentes de policía.
Se les ordenó que destruyeran el material filmado "porque no tenían derecho a registrar la acción policial".
Una semana despues, un fotógrafo de la agencia noticiosa británica Reuter, basado en Hong Kong, fue golpeado por un policía cuando tomó varias instantáneas de un grupo de manifestantes que protestaban fuera de un edificio gubernamental, a pocas cuadras del lago Hoan Kiem, la primera localidad turística de Hanoi.
Tran Quang Hoan, director del departamento de prensa del Ministerio de Exteriores, prometió investigar el incidente pero advirtió que los periodistas extranjeros debían convenir formalmente con las autoridades sus entrevistas con funcionarios oficiales y así como cualquier cobertura fotográfica.
La paliza al fotógrafo de Reuter pudo haber sido una advertencia a las oficinas noticiosas extranjeras para que no aborden ciertos temas irritantes, opinaron observadores en Hanoi.
Los reporteros foráneos nunca recibieron instrucciones explícitas de informar solo buenas noticias pero los autores de artículos impactantes fueron objeto de reprimendas públicas. Las publicaciones extranjeras críticas son tachadas de "falta de buena voluntad" o "mala interpretación de los hechos".
En los últimos meses, las páginas del Far Eastern Economic Review con artículos sobre Vietnam, que las autorizados juzgaron inapropiados para el consumo público, fueron arrancadas, oscurecidas y pegadas juntas por el distribuidor estatal de la revista, que está basada en Hong Kong.
Las relaciones entre el estado y la prensa no fueron siempre controvertidas. Hasta hace algunos años imperó un vínculo amistoso.
Esto ocurrió cuando las prensa occidental elogió a Vietnam como el próximo "tigre económico"de Asia. Sin embargo, la novedad de informar sobre una economía en ascenso prontamente se agotó, y los periodistas se mostraron cada vez más críticos sobre las iniciativas del gobierno para trabar las reformas.
Ahora la menor crítica disgusta a los funcionarios.
"Al lado de una prensa honesta y objetiva, hay alrededor de 12 estaciones de radio, diarios y agencias de noticias que tratan de distorsionar la situación", dijo el diario Quai Doi Nhan Dan (Ejército del Pueblo), en un comentario reciente.
Acusó a la prensa extranjera de estar aliada con grupos reaccionarios de vietnamitas en el exterior y ex miembros del Partido Comunista que ahora piden más pluralismo político.
"La prensa extranjera tiende a distorsionar la realidad, provocando desorden y sospechas ideológicas con el fin de dividir el Partido Comunista y minar la unidad interna", expresó.
Los líderes vietnamitas así como la prensa estatal embisten periódicamente contra las fuerzas de la revolución "pacífica", esto es, cualquier persona o pensamiento que a su juicio sirve para perjudicar el partido.
Muchos analistas opinaron que el bombardeo de retórica está más ligado a las luchas internas de poder que a cualquier xenofobia profundamente arraigada.
Los corresponsales extranjeros pueden escribir lo que quieren pero la prensa local debe publicar artículos que promuevan el socialismo, con la versión vietnamita de "periodismo desarrollado" bajo estricto control.
En diciembre, la distribuición del diario Thoung Mai (Comercio) fue prohibida durante un mes luego que publicó un artículo acusando a un alto dirigente vietnamita de corrupción.
En julio, el Ministerio del Interior comenzó una investigación por un articulo en Hanoi Moi (Nuevo Hanoi) sobre Vietnam Airlines, la cual habría efectuado dudosas operaciones de compra de aviones Fokker poco antes que la empresa holandesa quebrara.
Otro diario oficial, Tien Phong, tambien está siendo investigado por un comentario sobre el yacimiento petrolífero costa afuera Dal Hung (Gran Oso) porque afronta problemas de ingeniería.
El ministro de Cultura e Información, Le Xuan Trinh, advirtió recientemente a los periodistas locales, afirmando que indiscreciones sobre temas de seguridad nacional eran inaceptables.
Trinh describió los medios vietnamitas como "instrumento ideológico" para mejorar la educación del pueblo e impulsar la política del partido. (FIN/IPS/tra-en/sb/ral/ego/ip).
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