Uruguay es el mayor importador de yerba mate de los estados del sur de Brasil, proveedores de la región en este producto tradicional del cono sur de América Latina.
Las empresas del estado brasileño de Paraná prevén que este año Uruguay importará 23.000 toneladas de yerba mate, 1.500 toneladas más que en 1995.
"Ese incremento se repite desde 1992, especialmente después de que el Mercosur nos favoreció en materia aduanera", informó Gluco de Barros Furtado, vicepresidente de Moinhos Unidos Brasil-Mate, empresa creada hace 163 años y dueña de la marca Mate Real.
Las exportaciones representan actualmente apenas algo más de 30 por ciento de la producción total de yerba mate, aunque tienen mayor valor agregado que en el pasado.
El vicepresidente de la empresa Brasil-Mate, basada en Curitiba, capital del estado de Paraná, estima que este año Chile adquirirá 8.000 toneladas del producto y Alemania entre 2.500 y 3.000 toneladas.
"Ya estamos exportando hacia Japón y Estados Unidos el extracto de mate para la industria del té, que en Brasil es el segmento que más crece en términos de consumo interno", anadió.
El aumento del consumo brasileño de té instantáneo, en vasos desechables de plástico o en latas, llevó a muchos productores locales a destinar parte de su producción de yerba mate a industrias procesadoras trasnacionales como Parmalat y Nestlé.
El cultivo de yerba mate está creciendo también en el estado sureño de Rio Grande do Sul, indicó Furtado.
La producción brasileña de yerba mate alcanza 450.000 toneladas, repartida entre los estados de Santa Catarina, Paraná y Río Grande do Sul, y moviliza a unas 409 empresas industriales. (FIN/IPS/mo/dg/if/96
