Catorce presos murieron y 22 resultaron heridos hoy en la cárcel venezolana de La Pica, donde chocaron durante ocho horas bandas de reclusos armados con revólveres y cuchillos, informaron fuentes policiales y hospitalarias.
La prisión se encuentra en el oriente venezolano, a unos 500 kilómetros al este de Caracas, y está diseñada como penitenciaría para 700 personas, aunque su población actual es de 1.800.
La riña de este jueves destacó porque los reclusos, además de los cuchillos que improvisan con cualquier trozo de metal al que acceden, esgrimieron armas de fuego y se batieron a tiros sin que los guardianes pudieran impedir el baño de sangre.
El director del penal, Siegfred Krause, informó a los periodistas al mediodía el deceso de 12 perosnas, pero otras fuentes señalaron que las muertes llegaban a 14 al caer la tarde y pueden aumentar por la gravedad de algunos heridos.
Hace cinco días hubo en La Pica otro enfrentamiento entre bandas que dejó 50 heridos, de los cuales 12 graves.
Según la organización humanitaria Provea, la violencia en las cárceles deja un promedio de 27 muertes al mes, principalmente como consecuencia del hacinamiento y el ocio, pero también por el tráfico de armas, drogas y toda clase de objetos en los penales.
El criminólogo Elio Gómez sostiene que en las prisiones de Venezuela se trafica hasta con el derecho de ver la luz del día, y ubica "la industria del preso" como el tercer gran negocio ilícito, después del narcotráfico y el robo de vehículos.
Las condiciones espantosas de las hacinadas cárceles, donde dos de cada tres presos son procesados sin sentencia, motivó al Papa Juan Pablo II a detenerse a las puertas del Retén de Catia, cuando llegó a Caracas el 9 de febrero, para reclamar "un trato digno" para los detenidos.
La sangrienta riña de este jueves coincidió con el cambio de ministro de Justicia que hizo el presidente Rafael Caldera, al nombrar a su consultor Enrique Meier en reemplazo de Rubén Creixems, quien ocupaba el cargo desde que se inició el gobierno hace dos años. (FIN/IPS/hm/dg/ip-hd/96)
