La alta participación lograda y la expectativa ante la proyectada Area de Libre Comercio de América (ALCA) diluyeron el impacto de la crisis institucional de Colombia en los debates que empresarios y ministros del hemisferio mantuvieron en esta ciudad.
El aguardado choque verbal en Cartagena entre el presidente colombiano Ernesto Samper y su predecesor César Gaviría, actualmente secretario General de la Organización de Estados Americanos (OEA), quedó oculto detrás de las formalidades de la diplomacia.
Gaviria y Samper intervinieron el miércoles en la clausura del llamado Foro Empresarial, para rspaldar personalmente el proceso hacia la conformación del ALCA:
Según un sector del gobierno colombiano, el "gavirismo" ha intentado capitalizar la crisis que enfrenta Samper por la denunciada infiltración de dinero del narcotráfico en su campaña electoral de 1994.
Gaviria, presidente entre 1990 y 1994, aceptó este jueves una invitación de Samper a discutir la crisis e intentar reducir el distanciamiento entre ambos.
El secretario general de la OEA informó haber expuesto al presidente su punto de vista sobre "la crisis política", aunque se rehusó a revelar mas información sobre su conversación con Samper.
Mientras, los ministros de Comercio de 32 de los 34 países del hemisferio concluyeron su encuentro el mismo jueves con progresos hacia la búsqueda de mecanismos de liberalización del comercio de bienes y servicios.
La reunión estuvo precedida del retiro temporal del canciller de Colombia, Rodrigo Pardo, quien fue llamado a rendir testimonio ante los investigadores de la financiación de la campaña electoral de Samper.
Colombia organizó la cita de ministros tras perder la certificación que Estados Unidos reserva a los países de colaboración efectiva en la lucha contra el tráfico de drogas.
Mientras, el parlamento colombiano investiga a Samper en relación con el supuesto aporte de dinero del tráfico de drogas a su campaña electoral, y Pardo y otros dos ministros son indagados por la misma denuncia.
Pero los hechos no afectaron al Foro Empresarial ni a la reunión de ministros de Comercio, aseguró Jorge Ramírez, coordinador de la primera de las dos citas de Cartagena.
La crisis institucional responde a "problemas internos de Colombia" y el Foro y la reunión de ministros, que se realiza anualmente, "son encuentros multilaterales que no pueden estar ligados a la política interna del país", dijo Ramírez.
Agregó que el Foro superó las previsiones al tener una participación de 1.500 empresarios, frente a los 1.200 aguardados originalmente, y por la calidad del debate abierto sobre el papel que corresponderá al sector privado en el proceso de constitución del ALCA.
El ministro de Comercio Exterior, Morris Harf, indicó que la superación del número de empresarios que se esperaban para el Foro y la casi plena asistencia de ministros de América a la segunda reunión evidenciaron confianza en Colombia.
El Foro Empresarial y la reunión ministerial de esta semana conformaron "la mejor vitrina para mostrar a Colombia", declaró Harf.
El gobierno y los empresarios colombianos aprovecharon la cita de Cartagena para superar fricciones registradas en los últimos meses a causa de la crisis.
El ministro de Hacienda, Guillermo Perry, logró con los empresarios "un pacto por la verdad", para evitar el agravamiento de síntomas de desaceleración de la economía.
El Consejo Gremial Nacional (CGN) no renunció a su sugerencia de que Samper debe retirarse del gobierno hasta que finalice la investigación que le sigue el Congreso, pero se comprometió ante Perry a no alentar la crisis.
A cambio, los empresarios recibieron garantías de que las autoridades no intentarán minimizar la magnitud de los hechos.
Los dirigentes del CGN habían sido calificados por el gobierno de "subversivos", por sus pronunciamientos frente a los problemas políticos en curso.
La reunión ministerial de la América celebrada en Cartagena estuvo precedida de reuniones en Miami (1994) y Denver (1995), en tanto que el Foro de Empresarios es el segundo después del que se realizó el año pasado en Denver. (FIN/IPS/yf/ff/ip/96).
