El retraso en los proyectos de integracion comercial entre America Central y Mexico se debe mas a la existencia de asimetrias economicas y realidades contrapuestas, que a las coyunturas desfavorables.
Si bien en declaraciones y documentos oficiales los siete paises centroamericanos y Mexico alientan y destacan su vecindad desde hace mas de una decada, en los hechos el intercambio comercial de la zona sigue siendo minimo.
Socios en negociaciones comunes y en acuerdos donde se otorgan preferencias arancelarias, los gobiernos de Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panama intentaron este jueves y viernes en una cumbre celebrada en San Jose un nuevo impulso a sus relaciones con Mexico.
La preocupacion central del encuentro, que siguio a uno similar realizado en 1991, fue alentar el comercio y avanzar en el tratamiento de problemas comunes, como migracion, narcotrafico y cooperacion economica y energetica.
El comercio con America Central no se ha desarrollado pues los paises de esa region se interesan mas en Estados Unidos, donde venden y compran la mayoria de productos, dijo Alejandro Alvarez, investigador de la Universidad Autonoma de Mexico (UNAM).
Un analisis del intercambio comercial entre los socios muestra que las compras que realizan los paises centroamericanos a Mexico apenas llegan a cinco por ciento del total regional, mientras que Mexico importa de esa zona menos de uno por ciento del total de sus compras.
Segun investigaciones de la UNAM, el escaso intercambio registrado pese a los multiples convenios y compromisos, entre ellos un acuerdo de libre comercio entre Mexico y Costa Rica, se explica por el diferente tamano de las economias y su poca complementariedad en materia de exportaciones.
Los gobiernos de los paises centroamericanos han reconocido que su interes por establecer una mejor relacion con Mexico, al que califican de "hermano mayor", consiste en conquistar beneficios comerciales de Estados Unidos, socios junto a Canada en el Tratado de Libre Comercio de America del Norte.
Para Mexico, que tiene una produccion exportable anual cercana a los 80.000 millones de dolares -superior en mas de 20 veces a la de cualquiera de los paises centroamericanos- el interes comercial en sus socios del sur aparentemente ha sido minimo.
Al margen de unos cuantos productos, especialmente petroleo, Mexico no parece tener intencion de aumentar sus ventas a America Latina, pues "su interes siempre ha estado en el norte", dijo Alvarez.
Pese a haber firmado tratados de libre comercio con Bolivia, Colombia, Costa Rica, Chile y Venezuela, la venta de productos a America Latina representa menos de ocho por ciento de la canasta exportable mexicana y las compras, menos de cinco por ciento.
En tanto, mas de 80 por ciento de las exportaciones y 70 de las importaciones las realiza con Estados Unidos.
Portavoces del gobierno mexicano indicaron que su meta en la reunion de Costa Rica fue establecer compromisos de una liberacion comercial para el 2000, cuatro anos despues de lo que se habia planteado originalmente en la cita presidencial realizada en 1991.
Ademas, indicaron que aspiran institucionalizar mecanismos periodicos de dialogo, en el marco de una "asociacion privilegiada" que permira superar los escollos que se han presentado hasta ahora en el proceso de integracion.
Los paises centroamericanos suspendieron sus negociaciones comerciales bilaterales y multilaterales con Mexico en 1995, debido a la crisis economica que vivio este pais y desalento el comercio.
Entre enero y octubre de 1992 e igual periodo de 1995 las exportaciones de America Central a Mexico cayeron de 143,6 a 73,9 millones de dolares, segun cifras oficiales.
Pero ademas del comercio, materia en el que los analistas tienen escaso optimismo, entre Mexico y los paises centroamericanos hay una amplia agenda pendiente que tambien fue abordada en Costa Rica.
Uno de los puntos es la emigracion de indocumentados hacia Estados Unidos. En los ultimos cuatro anos Mexico expulso a mas de 450.000 centroamericanos que pretendian cruzar su territorio.
La Comision Nacional de Derechos Humanos reconocio que en Mexico los inmigrantes son objeto de extorsiones, robos, violaciones y torturas por parte de funcionarios policiales y de migracion, y reclamo una pronta solucion del problema.
Tambien se abordo en la cumbre la vigencia del Pacto de San Jose, por el que Mexico y Venezuela suministran petroleo en condiciones favorables a paises centroamericanos y caribenos.
La Comision Economica para America Latina y el Caribe (CEPAL) recomendo la reformulacion del Pacto para garantizar un mejor desarrollo energetico de los beneficiarios, disminuir los intereses vigentes por mora y flexibilizar las normas que obligan a comprar productos a los paises que administran el crudo. (FIN/IPS/dc/ag/if/96)
