La detencion de Luz Maria Endara, conocida como "Mama Lucha" y acusada de extorsion a los vendedores de los mercados de la capital ecuatoriana, puso fin a un imperio de poder y dinero formado a lo largo de 30 anos y desato una ola de denuncias y protestas en la ciudad.
El conocimiento publico del caso de Mama Lucha provoco la reaccion de los vendedores de los mercados populares, que denunciaron a autoridades municipales y a comerciantes por el cobro extorsivo de proteccion.
La Asociacion 12 de Febrero, que agrupa a mas de 1.200 vendedores, realizo la semana ultima una marcha hacia el Palacio Municipal, en solicitud de la destitucion de Francisco Garaicoa, director municipal de mercados, a quien acusan de complicidad con Mama Lucha.
Segun comentaristas locales y el propio jefe de la Policia, el cacicazgo entre vendedores ha existido desde tiempos remotos. La detencion de Mama Lucha seria el primer golpe a "las mafias organizadas", como las califico la Oficina para la Investigacion del Delito (OID), de la Policia.
El ministro de Gobierno (Interior), Javier Ledesma, aseguro que el arrresto de la mujer es el principio del fin para todas las organizaciones que han hecho de la extorsion un imperio de poder.
Mama Lucha fue herida de tres punaladas el 22 de enero tras una discusion "por la delimitacion de un par de puestos de venta" en el mercado America, situado al norte de la capital, segun informo la OID.
Fue trasladada al Hospital Militar, a cuya asistencia tiene derecho como madre de un soldado, y aun se recupera de sus lesiones.
Cesar Unapucha, padre del supuesto agresor de Mama Lucha, fue encontrado muerto a la manana siguiente del incidente. Unapucha habria sido asesinado en venganza por el apunalamiento, segun un vocero de la policia.
Las autoridades detuvieron a 23 integrantes de la banda de los "Chicos Malos", senalada por la policia como recaudadora del producto de la proteccion extorsiva.
Entre los detenidos se cuentan familiares cercanos de Mama Lucha, como su hija Maria Eufrasia Endara, quien fue acusada de intervenir en el asesinato de Unapucha.
La historia de Mama Lucha se remonta a mediados de la decada de 1950, cuando tenia 20 anos y trabajaba a las ordenes de un abogado, segun el diario El Comercio.
En esa tarea, obtuvo conocimientos de leyes y pudo "hacer contactos con gente importante", que mas tarde "me ayudo cuando era dirigente de los comerciantes", de acuerdo con las declaraciones de la propia Mama Lucha.
En un principio, se encargaba de repartir los puestos en los mercados a los vendedores y algunos le daban dinero para obtener un mejor lugar. Asi empezo su negocio.
Pronto, todos los vendedores ambulantes y los establecidos en mercados oyeron hablar de Mama Lucha. "Sabiamos que tenia unos 60 guardaespaldas, todos delincuentes, y para no meternos en problemas, pagabamos la cuota", dijo Marcelo Rodriguez, vendedor de ropa en una calle del centro de la capital.
El poder de Mama Lucha se hizo sentir en los mercados del norte, sur y centro de Quito. "Quien no pagaba su cuota era corrido (expulsado) del puesto y recibia un corte en la cara, como marca, para demostrar a los demas lo que podia suceder", aseguro Alejandra Robalino, vendedora de un mercado del sur de la ciudad.
Otra fuente de recursos de Mama Lucha habria sido fue la recaudacion de cuotas a los transportistas que abastecian los mercados. A cada camion de carga se cobraba una tarifa de acuerdo con al producto que llevaba.
Los conductores debian pagar alrededor de 260 dolares anuales, "por derecho a espacio de descarga, mas otra cantidad cada vez que se usaba el lugar de estacionamiento", segun un testimonio recogido por la OID.
Con el allanamiento de las propiedades de Mama Lucha en el sur de Quito, la OID comprobo que su organizacion "practicaba torturas a las personas que presentaban denuncias a la policia", de acuerdo con el informe divulgado.
Luz Maria Endara fue detenida en 19 ocasiones, pero todas las causas finalizaron en sobreseimiento.
Ahora, enfrenta seis procesos por diferentes delitos, que se tramitan en varios juzgados de la provincia de Pichincha, donde se encuentra la capital. Tres por extorsion, uno por asociacion ilicita, otro por tenencia ilegal de armas y el ultimo por enriquecimiento ilicito.
Tambien se tramita la demanda de homicidio, presentada por la familia Unapucha. (FIN/IPS/mg/ff/pr/96).
