Especialistas mexicanos y chilenos advirtieron sobre los efectos desconocidos de la hormona melatonina, y aseguraron que no hay garantía de que sea inofensiva ni beneficiosa, ante el aumento de las ventas de este producto, al que se atribuyen supuestas virtudes milagrosas.
La melatonina adquirió características de "panacea multiuso" después que el neuroendocrinólogo Russel Reiter afirmó en su libro "Melatonina, droga natural y fabulosa del cuerpo"que esta hormona protegía de cáncer, radiaciones y emanaciones tóxicas.
Posteriormente, aparecieron otros textos que la asociaron con el secreto de la eterna juventud, y hoy sus bondades son asociadas con la cura del sida, de las cardiopatías, úlceras, estrés, depresión, impotencia, colesterol alto, Parkinson, Alzheimer, cáncer, menopausia y jaquecas.
La revista La Guía del Consumidor, editada por la Asociación Mexicana de Estudios para la Defensa del Consumidor (Amedc), publicó una nota que explica el origen y verdaderas características de la "milagrosa" melatonina.
La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal, ubicada en la base del cerebro, y se le asocia al ciclo sueño- vigilia, por lo que es muy común su uso para regular el sueño trastornado por los husos horarios.
La mayoría de los seres humanos producimos abundante melatonina durante los primeros años de vida, pero esta producción decrece drásticamente a medida que pasan los años.
La melatonina fue identificada por primera vez en 1958 y recién comenzó a comercializarse hace dos años en Estados Unidos como una pastilla para dormir.
Debido a los escasos estudios sobre esta hormona, también se le asocia a la actividad de la melanina, que regula la pigmentación de la piel.
La melatonina se ha convertido en uno de los mejores negocios de los últimos tiempos, principalmente porque se dice que posee la virtud de retardar el envejecimiento.
Hay indicios para creer que esta hormona posee el poder de detener el daño celular provocado por el avance de la edad, gracias a su capacidad antioxidante del cuerpo humano.
En Chile, varios médicos han dudado públicamente de las cualidades de la melatonina porque, hasta el momento, no existen mediciones clínicas en seres humanos.
En el mercado chileno este producto apareció hace poco más de un mes bautizado como "Novel", y en las primeras dos semanas se vendieron mil frascos diarios.
Para la neuróloga chilena Paulina Arriagada "todavía no sabemos tanto de ella para que se utilice tan a larga mano, como algo natural a lo que todas las personas pueden acceder".
Arriagada afirma que el consumo en forma libre de esta hormona tiene efectos secundarios y de cuidado: en las mujeres tiene efectos anticonceptivos porque baja los niveles de estrógeno y en los hombres baja los niveles de testosterona.
Especialistas han señalado, además, que el uso de la melatonina reduce los niveles de prolactina, que es una hormona que tiene un papel importantísimo en la lactancia y en el crecimiento normal de los individuos.
A pesar de las múltiples quejas y advertencias sobre la melatonina, sus fabricantes esperan que en 1996 se vendan más de un millón de frascos de esta "píldora milagrosa", no recomendable, segun ellos, ni a embarazadas ni a diabéticos, pero sí para quienes sufren de insomnio.
Aunque por ahora la melatonina aparezca como la gran esperanza, falta tiempo, análisis e investigaciones, según los especialistas, para que efectivamente se la pueda considerar la "píldora milagrosa". (FIN/CI-IPS/ 96)
