Si antes no se dieron cuenta, los bermudianos saben ahora que las cosas nunca seran como antes.
El pais, aunque no muestra ninguna declinacion economica apreciable, esta en una encrucijada y necesita restructurarse para competir exitosamente en el alterado clima global.
El actual orden economico mundial es completamente distinto a la epoca en que las islas tenian fama de ser refugios de millonarios, paraiso de parejas en luna de miel y lugar ideal para el turismo estadounidense, ademas de santuario fiscal y nacion sin deuda interna ni desempleo, politicamente estable.
Todavia no hay impuesto a las ganancias pero otros aspectos, de algun modo, han cambiado.
Bermudas es una pequena cadena de islas en el medio del Atlantico con una poblacion de 60.000 personas. El turismo y las companias internacionales de negocios son los principales pilares de la economia. El ingreso anual de un jefe de familia de nivel medio en 1991 fue de 48.488 dolares, mas que en Canada con 46,742 dolares o Estados Unidos con 30.126 dolares.
El ingreso familiar no se vera seriamente afectado por el presupuesto nacional que acaba de ser aprobado por el parlamento, pero los bermudianos pagaran aumentos en ciertos gravamenes.
El ministro de Finanzas, Grant Gibbons, quien dio a conocer el presupuesto hace tres dias, dijo que "no es un balance amable".
Todos los gastos impagos sobre los programas actuales fueron congelados por cuarto ano consecutivo.
Los aspectos salientes del presupuesto son un aumento del 8,5 por ciento en el gravamen a los sueldos, siete al impuesto a la tierra y 20 en el costo de los cigarrillos. Los honorarios del gobierno fueron aumentados en cinco por ciento y la franquicia aduanera para bermudianos que retornan al pais se redujo de 200 a 100 dolares.
El incremento en los sueldos significa que el trabajador que gana 40.000 dolares anuales pagara 200 dolares adicionales al gobierno o 1.800 dolares en total.
La reduccion de la franquicia aduanera fue elogiada por la camara de comercio porque sus miembros consideran que los minoristas locales podran competir eficazmente con los mercantes extranjeros.
El presupuesto 1996-1997 es ligeramente inferior a los 500 millones de dolares y seguira siendo financiado en gran medida a traves de aranceles aduaneros por 138,3 millones, impuestos a los salarios por 115 millones, gravamenes de firmas internacionales por 30,4 millones e impuestos a la tierra por 24,1 millones.
Todavia quedara un deficit de 56,6 millones de dolares que el gobierno esta planeando amortizar mediante un crediro oficial de de 50 millones para ubicar la deuda nacional en 181,6 millones.
La deuda interna de Bermudas, si se la compara con la de otros paises es pequena. Sin embargo, los bermudianos detestan la idea de tener algun debito. Hasta hace cinco anos, el pais mantuvo una ferrea politica de "pagar por lo que se consume".
Sin embargo, el ejecutivo se dio cuenta que no podia demorar por mas tiempo la construccion de un incinerador de basura a un costo de 80 millones de dolares, una nueva prision por 60 millones o gastar otros 30 millones en importantes proyectos de educacion.
Una politica de prestamos fue puesta en vigor para mantener la deuda por debajo del 10 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB), que en 1995 fue estimado en 2.000 millones de dolares.
Gibbons, durante la presentacion del presupuesto, previno que el clima de los negocios relativamente protegido de Bermudas ha comenzado a sentir el fuerte impacto de la competencia global.
"Los turistas pueden optar por irse a otra parte", dijo. "La contribucion del turismo a nuestra economia ha disminuido en terminos reales desde los anos '80. Los negocios internacionales tienen muchas jurisdicciones externas para elegir y pueden entrar y salir de cada una con gran facilidad".
"Los residentes de Bermudas hacen compras regularmente fuera del pais, El dinero se mueve ahora casi sin restricciones en busca del mejor reintegro de las inversiones. Es necesario que el pais descanse sobre cimientos solidos ante un nuevo orden economico mundial caracterizado por la caida del proteccionismo, rapido movimiento de capitales y el desarrollo de bloques regionales de comercio", expreso. (FIN/IPS/tra-en-ip/da/ego/if).
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