El gobierno nipon ha restado importancia a la creciente tension con Corea del Sur por una disputa sobre islas en el Mar de Japon, pero muchos analistas opinaron que el ruido de sables entre los dos paises significa una seria amenaza para la seguridad de la region.
"La verdadera razon por la cual el gobierno y la prensa japonesa estan minimizando la cuestion es un claro indicio que la situacion para Japon es muy tensa", declaro el analista politico Masahiko Nakagawa.
"Si la paciencia de Japon se agota, la tensa situacion que estamos afrontando afectara el equilibrio de seguridad en Asia", anadio Kazunori Araki, un analista del Instituto Gendai Corea, una organizacion de estudios en Tokio.
Corea del Sur anuncio esta semana planes para realizar ejercicios militares cerca de las islas Takeshima, situadas a mitad de camino entre los dos paises.
"Las maniobras militares se llevaran a cabo para mostrar que Corea del Sur ejerce soberania territorial sobre las islas", declaro un funcionario surcoreano citado por los medios locales.
Japon y Corea del Sur, los dos aliados asiaticos mas cercanos a Estados Unidos, han mantenido un equilibrio de seguridad en Asia, pero esta controversia ha generado ansiedad en la region, ya agitada por las flexiones de musculos de Beijing respecto a Taiwan y las amenazas nucleares norcoreanas y chinas.
Corea del Sur ha ejercido una vigilancia de seguridad sobre las islas desde 1954, tras numerosas escaramuzas con pesqueros nipones.
La actual disputa se produjo en momentos que Japon se prepara para firmar la Convencion sobre la Ley del Mar, que colocara a las islas dentro de la zona economica nipona de 200 millas.
La decision de realizar maniobras militares fue contrarrestada con una demanda del ministro nipon de Exteriores, Yukihiko Ikeda, para que Corea del Sur abandone sus planes de construir un ammarradero en las islas.
Ikeda afirmo que Japon tiene soberania sobre el rocoso y deshabitado archipielago, que cubre una importante area pesquera para los dos paises y cuyo lecho marino seria rico en minerales.
La actitud japonesa provoco una furiosa reaccion del publico surcoreano. Grupos de manifestantes quemaron banderas japonesas en Seul y se efectuaron demostraciones en otras ciudades.
Los principales diarios surcoreanos tambien acusaron a Japon de reclamar erroneamente por las islas. El "Dong Ilbo" pidio al presidente surcoreano, Kim Young Sam, que cancelara su reunion con el primer ministro nipon, Ryutaro Hashimoto, prevista en Bangkok el primero de marzo.
El gobierno nipon respondio calmosamente a la anulacion del encuentro del lunes por parte de Kim Young Sam, que estaba destinado a tratar el litigio sobre las islas.
"La cancelacion de la reunion es lastimosa. Insto a Seul que cambie de idea", declaro Taku Tamazaki, jefe de la mision nipona en Corea del Sur.
Sin embargo, muchos japoneses consideran que los planes surcoreanos de realizar maniobras cerca de las islas es una directa amenaza a los vinculos bilaterales, amigables pero siempre turbados por la brutal ocupacion nipona de Corea entre 1910 y 1945.
"Ya es hora que el gobierno japones reaccione con claridad a la desafiante actitud de Corea del Sur", dijo el diario Nikkei Shimbun, el principal diario financiero de Japon.
Analistas regionales creen que Hashimoto -notorio por su estilo politico directo y extrovertido- no dejara de lado el problema por mucho tiempo.
"La pasada colonizacion nipona de la peninsula coreana ha ligado las manos de la diplomacia respecto a Seul, pero con una opinion publica claramente de parte del gobierno sobre las islas, Hashimoto no deberia tener miedo de reaccionar", dijo Araki.
Historiadores japoneses apuntaron que las islas han pertenecido a Japon desde 1905, cuando arrebato el dominio de la peninsula coreana a Rusia, tras la guerra entre los dos paises.
El profesor surcoreano Shin Yong Ha, que ensena historia en la Universidad Nacional de Seul, dijo que Corea tiene documentos que prueban su soberania respecto a las islas desde el ano 512.
Observadores diplomaticos opinaron que los intereses economicos son la causa principal de la disputa entre los dos paises.
Japon es el mayor exportador mundial de productos del mar. Las importaciones aumentaron en 1995 mientras la pesca costa afuera declino. Cifras oficiales indicaron que las capturas costa afuera bajaron 100.000 toneladas en 1994, en comparacion con 1993.
Para enfrentar la perdida, el pais aumento las importaciones. Corea del Sur es el principal exportador hacia Japon, al cual proveyo en 1994 de mas de 200.000 toneladas.
El gobierno nipon se ha visto obligado a disminuir sus capturas en distintas partes del mundo. Esto explica su interes por reclamar las islas rodeadas por aguas ricas en peces y otros recursos.
La controversia se intensificara al menos hasta abril, en que estan previstas elecciones generales en Corea del Sur.
"El presidente surcoreano esta agitando la disputa para recuperar el favor perdido del publico", denuncio Nikkei Shimbun.
Un escandalo de corrupcion que llevo a la carcel al ex lider surcoreano Roh Tae Woo ha perjudicado al gobierno de Kim, que estaba apoyado por la agrupacion de Roh.
Observadores en Tokio dijeron que la intransigencia del publico nipon acerca de la disputa territorial han hecho virtualmente imposible una solucion anticipada del litigio. (FIN/IPS/tra- en/sk/lnh/ego/ip).
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