La sociedad internacional alberga contrastes sorprendentes. Mientras los trastornos financieros obligan a la Organizacion de las Naciones Unidas (ONU) a amputaciones dolorosas, el vigor de la comunidad mundial gesta un nuevo ente con la mision de luchar contra la desertificacion.
Al tiempo que la ONU anunciaba en Nueva York este mes reducciones de personal y de presupuesto, en la sede de Ginebra se discutio hasta esta semana la conformacion del nuevo mecanismo mundial que lidiara contra la degradacion de las tierras.
Mas de 110 paises tienen tierras secas en peligro. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estimo que la desertificacion le cuesta cada ano al mundo unos 42.000 millones de dolares. Solo Africa, el mas pobre de los continentes, pierde 9.000 millones.
La comunidad internacional aprobo en 1994 la Convencion de la ONU de Lucha contra la Desertificacion en los paises afectados por sequia grave o desertificacion, en particular en Africa.
La convencion, que hasta el 31 de enero ultimo habia sido ratificada por 25 paises, requiere un minimo de 50 ratificaciones para entrar en vigor.
El presidente del comite internacional de negociacion, el sueco Bo Kjellen, vaticino que el proceso quedara concluido en junio de 1997, cuando debera entrar en funciones el organismo que coordinara la aplicacion de la convencion.
En la jerga de los ambientalistas, esa criatura se denomina por ahora "mecanismo global" y es objeto de forcejeos entre dos organizaciones del sistema de la ONU que pretenden ocuparse del nuevo ente.
En particular, el mecanismo global promovera acciones para ayudar a movilizar y canalizar recursos financieros sustanciales destinados a los paises en desarrollado afectados por problemas de desertificacion.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que tiene sede en Nueva York, y el Fondo Internacional de Desarrollo Agricola (FIDA), establecido en Roma, han ofrecido acoger al mecanismo global.
Por su parte, el gobierno de Alemania presento la semana pasada la candidatura de la ciudad de Bonn para hospedar a la futura sede de la Secretaria de la Convencion.
En Bonn se establecera, a mediados de 1997, la Secretaria de la Convencion Marco sobre el Cambio Climatico, otro de los tres convenios ambientales globales nacidos de la Conferencia de la ONU sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1992, en Rio de Janeiro.
El tercer acuerdo surgido del llamado "Proceso de Rio" es el Convenio sobre la Diversidad Biologica.
La sede de la Convencion contra la Desertificacion y la institucion que acogera al mecanismo global seran determinadas en la proxima sesion del comite internacional de negociacion, que se realizara en septiembre proximo, en Nueva York.
Mientras el comite de negociacion prepara el marco institucional de la convencion, la campana contra la desertificacion avanza en la primera etapa dedicada a la concientizacion de las poblaciones de los paises en desarrollo.
El objetivo inicial de la convencion fue la lucha contra la desrtificacion en Africa, donde mas de 1.000 millones de hectareas, equivalentes a 73 por ciento de sus tierras secas, se encuentran en proceso de degradacion moderada o grave.
Posteriormente se decidio que la campana se orientara en particular hacia Africa, pero tambien incluira a los demas continentes.
Durante todo 1995 y el comienzo de 1996 se realizaron seminarios de concientizacion nacional en Africa, America Latina y Caribe, Asia y el Mediterraneo Norte.
Las conclusiones de los seminarios nacionales y subregionales realizados en Africa determinaron que la convencion todavia no es conocida y se requieren campanas de divulgacion para novilizar la voluntad politica y el compromiso de la poblacion.
Latinoamericanos y caribenos analizaron la situacion regional durante la reunion realizada en Buenos Aires en enero pasado. Al mismo tiempo, algunos paises de la region, como Bolivia, Cuba, Chile, Ecuador y Peru, anunciaron acciones nacionales de concientizacion para este ano.
En Asia, se anuncio que China, India, Iran y Pakistan efectuaran este ano seminarios de concientizacion. Las consultas entre los paises de Asia Central se realizaron en Kazajstan, en junio de 1995.
En el marco del proceso de paz de Medio Oriente, el Secretariado de la Convencion coauspicia un estudio conjunto entre Israel, Jordania y la Autoridad Nacional Palestina para reestablecer el equilibrio ecologico en el valle del Rift.
En Julio proximo se realizara una reunion con los donantes para analizar el proyecto de Medio Oriente.
La Secretaria Provisional de la Convencion informo que la desertificacion afecta actualmente a casi el 30 por ciento de la superficie de las tierras del planeta.
Alrededor del 70 por ciento de los 5.200 millones de hectareas de tierras secas que se utilizan en el mundo para la agricultura ya estan empobrecidas.
Aunque el fenomeno mas agudo de degradacion se ubica en Africa, unas 1.400 millones de hectareas estan tambien afectadas en Asia.
La Secretaria observo que el problema no se reduce a los paises en desarrollo, pues la region con la proporcion mas alta (74 por ciento) de tierras secas grave o moderadamente desertificadas, es America del Norte.
Cinco paises de la Union Europea soportan tambien los efectos del fenomeno y gran parte de las zonas mas afectadas de Asia formaban parte de la ex Union Sovietica.
La desertificacion tiene un alto costo humano. La Secretaria dijo que amenaza a los medios de subsistencia de mas de 1.000 millones de personas, casi una quinta parte de la poblacion mundial.
Mas de 135 millones de personas pueden verse obligadas a emigrar y resulta imposible determinar cuantas ya han tenido que abandonar sus tierras convertidas en polvo, pero se estima que suman millones.
En dos paises africanos, Mali y Burkina Faso, una sexta parte de la poblacion ha sido desarraigada por el avance de la desertificacion.
Kjellen dijo este jueves, en una rueda de prensa, que el fenomeno de la desertificacion esta intimamente vinculado a los problemas de la seguridad alimenticia mundial y de la pobreza.
Por ese motivo, aseguro, el tema sera debatido en la Cumbre Mundial de la Alimentacion que se realizara en Roma, en noviembre proximo. (FIN/IPS/pc/ag/en/96)
