Las inversiones mineras en Panama, que para los proximos cuatro anos se estiman en mas de 1.000 millones de dolares, han comenzado a perder velocidad debido a una mala interpretacion de las leyes ambientales y a la oposicion de los indigenas.
Panama ocupa el noveno lugar mundial en materia de reservas mineras, pero solo exporta unos cinco millones de dolares en oro y plata al ano cuando, segun los expertos, podria alcanzar los 500 millones de dolares si utilizara todo el potencial del pais.
La extraccion de oro y plata, los dos minerales que se destinan a la exportacion, se redujo en aproximadamente tres por ciento entre 1994 y 1995.
Una situacion similar ocurre con la extraccion de minerales no ferrosos para uso local, cuya produccion disminuyo en 28 por ciento entre 1993 y 1995, segun datos de la Direccion de Recursos Minerales del Ministerio de Comercio e Industrias.
Sobre los actuales y los potenciales inversionistas de ese sector han influido los conflictos estallados en abril de 1995 entre los indigenas ngobe-bugle y el gobierno por la autonomia de sus tierras, donde se encuentran la mayoria de las reservas mineras, pero tambien las leyes ambientales.
Jose Montenegro, directivo de la Camara Minera de Panama, afirmo que una "interpretacion ridicula" de la Contraloria General sobre el codigo minero promulgado en 1994 "ha generado un vacio juridico" que provoco la paralizacion de las inversiones en el sector.
Segun Montenegro, la Contraloria exige al inversionista que haga un estudio de impacto ambiental antes de realizar las prospecciones, lo que aumenta considerablemente los costos de la inversion.
El directivo de la Camara Minera dijo que, ademas de la compania Geo Tec, que hace dos anos recibio una concesion para explorar y explotar los yacimientos de cobre de Cerro Petaquilla, en la central provincia de Cocle, existen otros inversionistas extranjeros interesados en la mina de cobre de Cerro Colorado.
Cerro Colorado, localizada en la occidental provincia de Chiriqui, cuenta con una reserva de 1.400 millones de toneladas de roca mineralizada con un 0,78 por ciento de cobre.
La mina, cuya explotacion nunca se inicio debido a protestas de los ngobe-bugle, es propiedad de una compania de capitales mixtos entre el Estado panameno y la transnacional canadiense Rio Tinto Zinc, fundada a mediados de la decada del 70.
Ademas de los actuales problemas con la Contraloria por la interpretacion de la ley minera, Montenegro lamento que los yacimientos de cobre esten aun sin explotar "por falta de una politica estatal que incentive la actividad, a pesar que es una actividad que podria generar millones de dolares en divisas".
El Colegio de Geologos tambien rechazo las exigencias de la Contraloria en materia de estudios ambientales.
"Una industria que representa inversiones millonarias debe contar con reglas claras y estables" y las disposiciones que trata de imponer la Contraloria "provocan inseguridad en los planes de inversion de las companias mineras", senalo un comunicado del Colegio de Geologos.
El diputado indigena Benicio Robinson, presidente de la Comision de Ambiente del parlamento local, afirmo que dicha comision y los grupos indigenas y ecologistas van "a estar vigilantes en torno a este tipo de proyectos".
"Si se empobrece el ambiente empobrecemos todo, y es logico que los indigenas que obtienen su sustento de la tierra no esten convencidos de la llegada a sus regiones de un proyecto de esta naturaleza", subrayo.
Los ngobe-bugle reclaman la delimitacion legal de 11.000 kilometros de territorio en las occidentales provincias de Bocas del Toro, Chiriqui y Veraguas.
Un congreso general de esa etnia, la maxima autoridad de los cerca de 200.000 ngobe-bugle, decidio en 1995 rechazar por la fuerza la explotacion de minerales en su territorio mientras no se apruebe una ley que consagre su autonomia territorial.
Ademas de no estar establecida una participacion en las utilidades, como reclama el congreso general, en el caso de Cerro Colorado esta contemplado el desplazamiento de alrededor de 15.000 indigenas que habitan en las serranias del distrito de San Felix, donde esta ubicado el yacimiento.
"Primero que se delimite la comarca (territorio autonomo) y luego hablamos de mineria", declaro a IPS el presidente del congreso ngobe-bugle, Marcelino Montezuma. (FIN/IPS/sh/ag/la if en/96)
