Un grave escandalo politico estallo hoy en Panama luego que cuatro altos funcionarios fueron arrestados y un quinto requerido por la justicia por presuntos actos de corrupcion y delitos "contra la fe publica".
Los arrestados son el gobernador de la central provincia de Cocle, Harmodio Arauz, el ex auditor de la Presidencia Juan Salas y los directores del Instituto Panameno de Turismo de las provincias de Cocle, Daty Grimaldo, y de la occidental Chiriqui, Martin Gonzalez.
El requerido es el miembro panameno de la Junta Directiva del Canal de Panama, Moises Mizrachi, contra quien el fiscal de la caribena provincia de Colon, Manuel Sucari, dicto una orden de detencion preventiva por presunta falsificacion de documento publico.
Pese a que en el ultimo ano fueron destituidos y procesados alrededor de 400 funcionarios por presuntos actos de corrupcion, nunca se habian dictado ordenes de arresto contra burocratas de tan alta jerarquia.
El fiscal auxiliar Carlos Augusto Herrera explico que Arauz, Salas, Grimaldo y Gonzalez fueron sorprendidos con las manos en la masa cuando intentaron cambiar un cheque oficial por 38.940 dolares.
Herrera preciso que el cheque, destinado a la gobernacion de Cocle para obras sociales, debia ser depositado en una cuenta del Tesoro y no ser cambiado para beneficio personal de los cuatro funcionarios.
Arauz, un acaudalado ganadero de Cocle, funge ademas como coordinador provincial del gobernante Partido Revolucionario Democratico (PRD).
En diciembre de 1993 fue arrestado el diputado del PRD Mario Miller cuando recibia un soborno de 100.000 dolares de parte de un grupo de comerciantes de esta capital.
Sin embargo, el ex ministro de Gobierno y Justicia y actual directivo del opositor Partido Arnulfista, Juan Chevalier, se mostro sorprendido de que se haya ejecutado "con tanta rapidez" el encarcelamiento de Arauz y los otros tres funcionarios y que, por otro lado, "haya tanta demora en detener a Mizrachi".
Chevalier senalo que a pesar que en el caso de Mizrachi hay una orden de detencion de un fiscal, el presidente Ernesto Perez Balladares "defendio su honorabilidad" en declaraciones dadas el jueves a la prensa local.
El dirigente opositor indico que en este caso "se debe actuar como mucha prudencia" debido a que cualquier fallo que no resulte claro podria danar las relaciones de Panama con Estados Unidos", quien comparte la administracion del canal con el gobierno nacional.
El dirigente del PRD Mario Rognoni advirtio a su vez este viernes que "se debe presumir la inocencia de todos los acusados hasta tanto no se pruebe lo contrario".
El fiscal auxiliar declino este viernes opinar sobre el caso de Mizrachi, pero advirtio que independientemente del cargo que ocupe y las relaciones que tenga con el poder, al funcionario que sea sorprendido en actos de corrupcion "le caera todo el peso de la justicia".
El escandalo relacionado con estos cinco funcionarios ocurre en momentos que una comision especial del parlamento investiga otro presunto acto de corrupcion que involucraria a los magistrados de la Corte Suprema de Justicia Jose Manuel Faundes y Fabian Echevers.
El presidente de la Comision de Credenciales del parlamento, Miguel Bush, acuso a Faundes y Echevers de archivar por mas de dos anos un fallo que condeno a un banco local a reintegrar siete millones de dolares que retuvo sin ninguna justificacion a un inversionista colombiano. (FIN/IPS/sh/dg/ip/96).
