En un aspecto por lo menos la economia mundial no se comporta como estaba previsto: la liberalizacion del comercio multilateral dejo indemnes a los procesos de integracion regionales.
Cuando concluyeron hace dos anos las negociaciones comerciales de la Ronda Uruguay del GATT, se vaticino que el multilateralismo economico reduciria el estimulo para la expansion de las iniciativas regionales de integracion.
Pero la realidad ha sido otra. Los grandes espacios economicos, como denominan los tecnicos a los bloques de integracion regional, gozan de buena salud e incluso proliferan.
Desde que se consagro la creacion de la Organizacion Mundial del Comercio (OMC), en abril de 1994, en sustitucion del GATT, han aparecido varias nuevas iniciativas de integracion regional.
Ese fenomeno economico comenzo a ser analizado este lunes en Ginebra, durante un seminario de tres dias organizado por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
La tendencia tiene algunas peculiaridades. Por ejemplo, se estan multiplicando los esquemas mixtos de integracion con participacion de paises desarrollados, en desarrollo y con economias en proceso de transicion.
Los paises en desarrollo y las economias en transicion tratan de asegurar el acceso a sus principales mercados para los productos sensibles y de aumentar su atraccion como destino de inversiones y como socios de cooperacion industrial y tecnologica.
Los socios de los paises desarrollados encuentran atractivos esos acuerdos reciprocos pues obtienen libre acceso a los crecientes mercados de las naciones en desarrollo y nuevas oportunidades de inversion.
En contraste, el fenomeno deja en el desamparo a los terceros paises en desarrollo que no participan en ningun bloque de integracion.
Otra caracteristica es que algunos de esos bloques de integracion han logrado derribar barreras que las negociaciones multilaterales no lo habian conseguido, al incursionar en temas como inversiones, ambiente, mercados laborales y tambien cuestiones de politicas economicas y monetarias.
Un aspecto destacado por la UNCTAD es que la integracion entre paises en desarrollo ha ganado impetu. Cita en ese sentido los progresos del Mercosur y el Grupo Andino en America Latina, de la Asociacion de Naciones del Sudeste Asiatico (ASEAN) y del Mercado Comun de Estados del Este y del Sur de Africa (COMESA).
El nuevo mapa de la nueva integracion presenta un trazado a veces sorprendente. Unira, por ejemplo, a toda una region desarrollada, la Union Europea (UE), con un bloque de naciones en desarrollo, como las cuatro del Mercosur.
En otro caso se extiende por varios continentes, como el grupo Cooperacion Economica Asia Pacifico (APEC), que abarca a paises de Asia, Oceania, el Pacifico Sur, America del Norte y America del Sur.
Las dimensiones de esos bloques interregionales, como APEC y la proyectada Area de Libre Comercio Trasatlantica, representarian un poderio economico enorme, advirtio la UNCTAD.
En la nueva configuracion incidio una presion creciente de los empresarios por la eliminacion de las barreras remanentes al comercio y a las inversiones y por la apertura de nuevos mercados a traves de negociaciones regionales complementarias.
La Ronda Uruguay, recordo la UNCTAD, dejo inconclusos temas en los que hubiera resultado dificil alcanzar mayores progresos en el futuro inmediato mediante las negociaciones multilaterales.
El informe insiste en que una de las causas de la multiplicacion de los esquemas regionales de integracion reside en los cambios operados en el caracter de la integracion economica.
Ha avanzado mucho desde los tiempos de puro intercambio o de la integracion del mercado a traves de las zonas de libre comercio o de las uniones aduaneras.
La integracion se ha convertido en un proceso multifacetico y multisectorial que abarca una gama amplia de objetivos economicos y politicos.
El estudio presentado por la UNCTAD al seminario recomienda la integracion de los grupos regionales al sistema de comercio multilateral a traves de la continuidad de la liberalizacion comercial.
La agencia de la ONU previene que la expansion del regionalismo puede disminuir las posibilidades de los paises en desarrollo de diversificar sus mercados y sus productos para liberarse del cautiverio de virtuales metropolis.
El Tratado de Libre Comercio de America del Norte (TLC) y la Union Europea ya absorben entre la mitad y tres cuartas partes del total de las exportaciones de Bangladesh, Costa Rica, Ecuador, Honduras, Pakistan, Panama y Sri Lanka.
La UNCTAD estimo que la expansion de los grandes espacios de integracion se consolidara a largo plazo e imprimira el contorno de la economia mundial. (FIN/IPS/pc/dg/if/96) ITEM CLOSED
