Los aficionados al futbol de Sudafrica han decepcionado a los organizadores de la Copa Africana de Naciones, comenzada el 13, ya que hasta ahora han mostrado poco interes hacia la flor y nata del deporte continental reunida en este pais hasta el 3 de febrero.
La vigesima edicion del torneo ha reunido a las selecciones nacionales de 15 paises del continente, y en ellas juegan algunas celebridades como el proclamado mejor futbolista de Europa el ano pasado, George Weah, de Liberia, y los ghaneses Anthony Yeboah y Abedi "Pele" Ayew. Pero muy pocos van a los partidos.
"Esto ha sido decepcionante. Pero los sudafricanos nunca antes habiamos estado expuestos al futbol continental", explico John Wannemburg, encargado de prensa del comite organizador del torneo.
Sudafrica no participo de la Copa de Naciones entre 1957 y 1992 debido al boicot deportivo al que fue sometida en protesta por el regimen de apartheid (discriminacion racial).
Para Wannemburg, las carencias economicas de la poblacion, ademas, mantienen a muchos aficionados en sus casas, pues "para ellos es dificil asistir a mas de un partido por mes".
Muchos creen que ese "partido por mes" ya se jugo. Los aficionados no dejaron un asiento libre de los 80.000 del campo de juego de Soccer City (Ciudad del Futbol), cerca de Soweto, en la inauguracion del torneo, cuando Sudafrica vencio a Camerun por tres goles a cero.
Pero solo 3.000 presenciaron el lunes el enfrentamiento entre Angola y Egipto, y unicamente 5.000 fanaticos se dieron cita el miercoles en Bloemfontein, al sudeste de Johannesburgo, donde jugaron los equipos de Sierra Leona y Argelia.
La Asociacion de Futbol de Sudafrica (SAFA) aun tiene esperanzas de que los aficionados no dejen que el torneo languidezca.
El presidente de la institucion, Solomon Stix Morewa, dijo que es dificil generar en forma instantanea el despegue de la Copa de Naciones, pero sostuvo que, con tiempo, lo podran lograr.
Sin embargo, los aficionados locales desconocen el futbol del resto del continente. Joe Mphahleli, un fanatico del equipo sudafricano Orlando Pirates, afima que los organizadores del torneo tampoco han hecho nada para generar el interes del publico.
"Pudieron haber transmitido los partidos previos por la television, pero aqui estan obsesionados con el futbol britanica", se lamento.
Mphahleli tambien se quejo de que el acontecimiento no gano las calles hasta que fue demasiado tarde. El calendario de los partidos, segun el, tambien fue equivocado, pues los sudafricanos no tuvieron tiempo suficiente para ahorrar el dinero de las entradas despues de las fiestas de fin de ano.
"Debemos darnos cuenta de que solo estamos aprendiendo", opino Wannemburg.
La agencia encargada de la venta de entradas a los partidos se nego a revelar la cantidad de localidades colocadas. Pero de todos modos se supo que la SAFA habia recaudado al principio del torneo alrededor de 300.000 dolares, mucho menos de los 2,8 millones que necesita para no perder dinero.
Los comentaristas deportivos advierten que la asistencia a los partidos bajara aun mas si el equipo sudafricano resultara eliminado del torneo en sus fases iniciales.
En la ultima competencia continental, celebrada en Tunez, las multitudes permanecieron en sus casas cuando la seleccion local perdio y quedo fuera del torneo en la ronda inicial de partidos. Y en Sudafrica podria repetirse esta situacion.
La Copa de las Naciones se juega en cuatro ciudades sudafricanas, con la participacion de de Angola, Argelia, Burkina Faso, Camerun, Costa de Marfil, Egipto, Gabon, Ghana, Liberia, Mozambique, Sierra Leona, Tunez, Zaire y Zambia.
Los favoritos para conquistar el trofeo "Unidad Africana" son Egipto, Ghana y Sudafrica. (FIN/IPS/tra-eng/gm/kb/mj-ff/cr/96) ITEM CLOSED
