El debate politico abierto en Estados Unidos sobre el libre comercio cobrara mayor fuerza a causa del reciente fallo de un jurado de la Organizacion Mundial del Comercio (OMC), que declaro discriminatoria la legislacion ambientalista estadounidense.
En un fallo emitido el miercoles en Ginebra, la OMC dio la razon a una reclamacion de Venezuela y Brasil -exportadores de hidrocarburos a Estados Unidos-, al determinar que la ley estadounidense de preservacion de la pureza del aire discrimina en perjuicio de los productores extranjeros de petroleo.
Tambien es previsible que la decision reavive en Estados Unidos la polemica acerca de la propia OMC, por ser este el primer pronunciamiento de un jurado de la organizacion mundial nacida hace un ano, y resultar contrario a Estados Unidos.
"Se trata de la primera decision de la OMC y se refiere al tema mas temido por aquellos que se preocupan por los efectos de su accion en los procesos democraticos, el ambiente y la salud", dijo Lori Wallach, jefa de la unidad de comercio del grupo Public Citizen, con sede en Washington.
Este fallo, emitido por un jurado de tres tecnicos de la OMC, llega en un momento de especial sensibilidad politica en Estados Unidos, por dos razones principales.
La primera se refiere al Tratado de Libre Comercio de America del Norte (TLC), el cual, lo mismo que la OMC, fue alabado por sus defensores como un gran avance para el libre comercio. Este tratado es muy impopular en Estados Unidos desde hace un ano, a raiz de la crisis financiera que sacudio a Mexico.
La segunda razon es que el comercio se ha convertido en un tema clave en la competencia de los lideres republicanos por el derecho a desafiar al presidente Bill Clinton en las elecciones presidenciales de noviembre, cuando el titular democrata del Ejecutivo se postule para un segundo mandato.
Ante los ataques de su rival ultraconservador Patrick Buchanan, el lider de la mayoria republicana del Senado, Robert Dole – primero en la carrera por la nominacion presidencial-, que en su dia apoyo la aprobacion del TLC y del tratado que creo la OMC (Ronda Uruguay), ha rectificado su posicion librecambista.
Buchanan -quien pese a estar muy alejado de Dole en las encuestas retiene una solida base de apoyo- ha denunciado reiteradamente a la OMC como una amenaza a la soberania de Estados Unidos, prometiendo retirar al pais de la organizacion y "cancelar" el TLC, en caso de ganar la Presidencia.
El lider conservador hizo resonar de nuevo el mismo tema este jueves, atacando la decision de la OMC y exhortando a Clinton a "enviar hoy mismo un telegrama a Ginebra, dando un adios definitivo a los burocratas internacionales". Para Buchanan, la decision es "un burdo ataque a la soberania de Estados Unidos".
Al acercarse a las posiciones de Buchanan, la predica de Dole parece reflejar el convencimiento de que este autocalificado "nacionalista economico" se dirige a un sensible coro de votantes que se inquietan ante la presencia de una economia mundial en creciente integracion.
En noviembre pasado, Dole pidio una suspension de los nuevos tratados de libre comercio hasta que los expertos pudieran evaluar el impacto del TLC y del tratado que creo la OMC (Acta Final de la Ronda Uruguay de Negociaciones Comerciales, del extinto Acuerdo General de Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT).
Diez dias mas tarde, Dole lanzo una nueva propuesta para crear un jurado de tres miembros -integrado por jueces estadounidenses- a fin de juzgar si Estados Unidos deberia retirarse de la OMC. El tratado de creacion de la OMC fue firmado por mas de 100 paises en Marrakesh (Marruecos), en abril de 1994.
El proyecto de ley presentado por Dole establecia que si el jurado estadounidense comprobara que los arbitros de la OMC se habian salido de los limites de sus competencias en tres fallos contrarios a Estados Unidos, deberia pedir al Congreso la salida del pais de la organizacion mundial.
Aun queda por ver si esta primera decision de la OMC contra Estados Unidos seria valida para que el jurado propuesto por Dole la tomara en consideracion, en caso de ser creado. El propio Dole se hallaba este jueves en campana politica, y su oficina dijo que no tenia ningun comentario que hacer al respecto.
El gobierno, por su lado, se limito este jueves a una declaracion emitida por la oficina del representante comercial, Mickey Kantor, en la cual se subrayo que "los resultados de esta controversia no pueden debilitar y no debilitaran la adhesion de esta administracion a nuestras leyes ambientales".
La declaracion de Kantor agrego que estan a estudio las opciones legales que se ofrecen a la administracion, incluido un posible recurso ante el organismo permanente de apelaciones de la OMC, cuyas decisiones son vinculantes.
Desviandose de una practica anterior, en relacion con las decisiones del antiguo GATT, la oficina del representante comercial se nego a entregar el texto del fallo, que oficialmente es reservado. El mismo Kantor cancelo este jueves su aparicion diaria ante la prensa.
Wallach dijo a IPS que "este es un fallo vinculante que hara modificar la legislacion de Estados Unidos. En honor a una ciudadania bien informada, el gobierno debe dar a conocer su texto". (FIN/IPS/tra-en/jl/arl/if-ip/96) ITEM CLOSED
