Mas de 70 por ciento del personal del Departamento de Estado de Estados Unidos -unos 9.000 funcionarios en las oficinas de Washington- ha debido permanecer en sus casas por culpa del bloqueo del presupuesto en el Congreso.
El prolongado conflicto de poderes entre la Casa Blanca y el legislativo de mayoria republicana volvio a agravarse este miercoles al rechazar la Camara de Representantes un acuerdo logrado entre el presidente Bill Clinton y el Senado para sacar adelante un presupuesto equilibrado en el plazo de siete anos.
La moral del servicio exterior de este pais se ha hundido en niveles muy bajos a causa de la nunca vista paralizacion a la que ha sido condenado por una crisis institucional que por primera vez en la historia ha dejado sin recursos al gobierno federal.
"Voy a buscarme otro empleo", dijo a IPS este miercoles un diplomatico que no quiso ser identificado, con ocasion de la extensa recorrida que realizo el secretario de Estado, Warren Christopher, por los servicios del Departamento, a fin de levantar los decaidos espiritus.
Los tramites de visado en el extranjero, que normalmente atienden 30.000 solicitudes diarias, se encuentran completamente detenidos, y las representaciones diplomaticas no pueden atender las cuentas de sus proveedores.
El gobierno de Vietnam, con el cual Estados Unidos acaba de restablecer relaciones diplomaticas, amenazo con cortar la electricidad a la recien abierta embajada en Hanoi por falta de pago de facturas.
Lo mismo esta haciendo el servicio publico de agua en Cuba, ante la Oficina de Intereses de Estados Unidos en La Habana. Tampoco reciben su dinero los ciudadanos extranjeros que proveen servicios de seguridad y de diversa indole a las embajadas de este pais.
Si la crisis no es resuelta antes del sabado, se acabara el dinero para pagar el funcionamiento de los servicios de cables y de computacion que unen a las representaciones diplomaticas con las oficinas centrales, segun el portavoz del Departamento de Estado, Nicholas Burns.
"Resulta dificil mantener un politica exterior efectiva si 72 por ciento de los empleados estan impedidos, por la ley, de venir a trabajar, y si nadie recibe una paga completa", confio Burns.
"Las personas expertas en los temas sobre los cuales ustedes quieren hablar no estan aqui", dijo Burns a los periodistas.
Estos problemas que afectan el prestigio de Washington en el exterior no son sino la continuacion de una larga lista de golpes asestados por el Congreso al cuerpo diplomatico en el ultimo ano.
El mes pasado, despues de una larga batalla entre el presidente del Comite de Relaciones Exteriores del Senado, el ultraderechista Jesse Helms, y el Departamento de Estado, Clinton acordo un plan para reducir en 1.700 millones de dolares el presupuesto diplomatico durante los proximos cinco anos.
Helms aspiraba a suprimir los servicios relacionados con el Departamento de Estado, como la Agencia para el Desarrollo Internacional, la Agencia para el Control de Armas y el Desarme, y el Servicio de Informacion de Estados Unidos.
Pese a que el senador no alcanzo ese objetivo, los funcionarios entienden que los recortes acordados podrian tener un efecto similar.
El presupuesto total de asuntos exteriores -que incluye los costos de aquellas tres agencias, del propio Departamento de Estado, y las contribuciones a algunos organismos de las Naciones Unidas- solo asciende a 6.000 millones de dolares. La reduccion de 1.700 millones importa grandes cortes en todos sus servicios.
En octubre de 1995, un comite de conciliacion entre la Camara baja y el Senado, con mayoria republicana, aprobo el presupuesto de ayuda exterior mas bajo desde que Estados Unidos inauguro esta politica con el Plan Marshall, en la segunda posguerra mundial.
El total de 12.100 millones de dolares aprobado por el comite es casi 3.000 millones menor que lo solicitado por Clinton y alrededor de 15 por ciento inferior a lo gastado en 1995. (FIN/IPS/tra-en/jl//yjc/arl/ip/96)
