Los precios del cafe se mantuvieron firmes en el mercado de Londres la ultima semana, afirmandose la confianza de los agentes comerciales en que los productores no provocaran nuevos cortes en los flujos de exportacion.
El clima de confianza se manifesto en visperas de la reunion que la Asociacion de Paises Productores de Cafe (APPC) celebrara este lunes, tras el fracaso de sus esfuerzos por sostener el precio de este producto basico en el mercado internacional.
Las continuas caidas del consumo en el Norte y los altos costos de almacenaje de la produccion retenida en el Sur, en combinacion con las perspectivas de un repunte de la produccion en la campana 1996/97, neutralizaron la politica de la APPC, basada en la restriccion de la oferta mundial.
La APPC se habia propuesto sostener los precios mediante una limitacion de las exportaciones mundiales de cafe, en el ano que se completara en junio, a un total de 60,4 millones de sacos.
El costo de almacenamiento es una carga muy pesada para los productores. "Ya tenemos un acopio de mas de siete millones de sacos en almacen, y esto implica un gigantesco esfuerzo financiero", dijo recientemente a la prensa Diego Arango Mora, presidente del Comite Nacional Colombiano de Productores de Cafe.
Las existencias de cafe en los paises productores se acumularon a partir de julio pasado, cuando la APPC lanzo su plan de restriccion del volumen fisico de las exportaciones.
El recorte de las exportaciones sostuvo los precios en el plazo mas corto, pero no consiguio contrarrestar los efectos de la caida del consumo a nivel mundial y de la prevision de un aumento de la produccion en los cultivos de 1996/97.
A pesar de estos magros resultados, es posible que la APPC vuelva a considerar nuevas restricciones de las exportaciones, en un segundo esfuerzo por detener la caida de los precios, a juzgar por las expresiones del gobierno de Costa de Marfil la semana pasada.
Una declaracion del gobierno marfileno anuncio que la APPC podria implantar un sistema mas severo de reduccion de las exportaciones, controlado por "un auditor internacional de primera categoria".
El ministro marfileno de Productos Basicos, Guy Alain Gauze, es el primer vicepresidente de la APPC y el portavoz de los productores africanos de cafe.
La actual caida de los precios ha hecho olvidar el auge del ano 1994, cuando los precios a futuro de Nueva York se elevaron a mas del triple por efecto de dos fuertes heladas en Brasil, el mayor productor de cafe del mundo.
Despues de aquel pico que supero los dos dolares por libra en julio de 1994, los precios comenzaron a bajar constantemente, llegando a caer por debajo de la marca de un dolar en diciembre ultimo, por primera vez en 20 meses.
Los importadores londinenses afirman que la unica esperanza de una subida de los precios a mediano y largo plazo es un aumento del consumo.
El consumo mundial de cafe cayo aproximadamente seis por ciento en 1995, en parte debido al alza de precios provocada por las heladas y la sequia en Brasil -que perjudicaron los cultivos brasilenos de 1995/96-, y en parte porque Europa se cocino en un largo y torrido verano que desvio la demanda hacia los refrescos.
Esta gris perspectiva se ve empeorada por el continuo descenso de los valores del mercado a futuro, que aun se mantiene 46 por ciento por debajo de los niveles del ano pasado, pues se anuncia que las cosechas de este ano seran superiores al promedio.
Un observador del mercado londinense advirtio que, en vista de que el nivel de consumo mundial probablemente continuara siendo bajo de forma inmediata, seria de interes para ambas partes que se pudiera acordar una politica comun para evitar el panico en los precios y cambios repentinos de las existencias.
La inestabilidad del mercado ha empezado a ahuyentar a algunas firmas del negocio del cafe. El gigante comercial de Nueva York, Goldman Sachs, anuncio la semana pasada el cierre de sus oficinas comercializadoras de cafe y cacao en Londres.
Estos cambios en el mercado del cafe estan produciendo una concentracion del negocio en unas pocas y grandes firmas -y un numero mayor de pequenos agentes con mercados cautivos-, segun senalan los observadores londinenses, similar a la ya operada en el comercio del azucar y el cacao. (FIN/IPS/tra-en/arl/if/96) ITEM CLOSED
