En el pasado, los mares en torno a las islas Sulu y Celebes fueron rutas libres para indigenas de los actuales Brunei, Malasia, Indonesia y Filipinas, y esto siguio hasta que los colonizadores de Occidente impusieron fronteras nacionales.
Actualmente, los lazos en esa llamada "ultima frontera" del Sudeste de Asia estan siendo resucitados y, de acuerdo con un nuevo estudio realizado por el Banco de Desarrollo Asiatico (AsDB), una vez que mejoren las condiciones, esa region relativamente subdesarrollada se convertira en un area natural de crecimiento.
El estudio, realizado por consultores de Hong Kong que trabajan en un proyecto tecnico en la region financiado por el AsDB, expreso que la correcta infraestructura fisica y el clima para negocios privados es crucial "para iniciar un proceso de bienestar".
Propuesto por Filipinas hace cuatro anos, el proyecto de crecimiento pretende revivir las tradicionales relaciones mediante el fomento de lazos economicos, la acumulacion de recursos y la libre circulacion de personas, bienes y capital.
Situada en la parte oriental de la Asociacion de Naciones del Sudeste Asiatico (ASEAN), la region comprende la isla de Mindanao en Filipinas, Brunei, el este de Indonesia y Malasia oriental.
El borrador de informe del GHK de Hong Kong, que fue sometido recientemente al banco en Manila y debe ser terminado en los proximos meses, expreso que el Area Oriental de Crecimiento de Asean (EAGA) "es quizas la ultima frontera del Sudeste de Asia".
"Como muchas areas limitrofes, si bien su gente quizas carece de completa participacion en el proceso de desarrollo que caracteriza los logros del Sudeste de Asia, su potencial es vasto", indico el informe.
La aproximacion global a EAGA debe ser la "regionalizacion de la produccion para generar economias escalares positivas y la intensificacion de la competitividad del area en mercados regionales e internacionales".
Los cuatro gobiernos que conforman EAGA deben trabajar para aumentar las actividades economicas regionales y la eficacia, nivel y crecimiento de nuevas formas de companias mixtas a traves de las fronteras, anadio el informe.
Los esfuerzos integradores pueden ser ayudados mediante gobiernos que privilegien la necesidad de infraestructuras, tales como caminos, telecomunicaciones y servicios bancarios, y faciliten la circulacion de personas en la region.
Los consultores de Hong Kong apuntaron que el papel de los gobiernos consistira en allanar el camino para que los negocios reciban las senales adecuadas, y agregaron que, previsiblemente, estaran muy involucrados en la iniciativa de EAGA.
Sin embargo, la concrecion de oportunidades comerciales solo puede hacerse a traves del sector privado, el cual el informe senala como "conductor del desarrollo… y creador de prosperidad para EAGA".
Funcionarios filipinos dieron cuenta de un perceptible aumento del comercio y las inversiones en la region desde que la idea fue lanzada por primera vez en 1992. Muchos hombres de negocios han dicho que la iniciativa genero su propia dinamica, y agregaron que no esperaron a los gobiernos para tomar la delantera.
El informe propuso que los proyectos contenidos en el plan de accion de EAGA esten divididos en aquellos a corto plazo, para que puedan quedar concluidos en menos de un trienio, y a largo plazo, con un periodo de mas de 10 anos.
El informe senalo unas 100 iniciativas de las cuales mas de un tercio estan referidas a transporte y comunicaciones, lo que subraya la necesidad de sustancial infraestructura en la region. Los recursos humanos tambien deben ser canalizados con antelacion dada la necesidad de facilitar la formacion y la dinamica laboral.
Entre las propuestas figuran la creacion de una oficina filipina de trabajo en Kota Kinabalu y una suboficina en Sandakan, como tambien la regularizacion de trabajadores indocumentados en Sabah y Labuan, ambos en Malasia Oriental.
Otra iniciativa apunta a la introduccion de pasaportes restringidos, solo utilizables en la region de EAGA.
Sin embargo, esas recomendaciones que pretenden facilitar la libre circulacion de las personas pueden tocar aspectos irritantes, sobre todo por el espinoso tema de la movilidad laboral en la porosa frontera entre Filipinas meridional y el este de Malasia.
Para los proyectos a largo plazo, el informe puso en lista iniciativas que tienden a estimular la integracion regional y van desde inversiones en caucho, produccion de papel, creacion de fondos de capital mixto para inversiones a traves de las fronteras, y terminales de carga, hasta mejoras en aeropuertos, conexiones mediante cables con fibra optica y gasoductos.
Casi el 70 por ciento de las iniciativas en el informe son propuestas multinacionales que involucran a dos o mas miembros de EAGA, y el 60 por ciento del potencial mencionado tiene que ver con sus cuatro integrantes regionales. (END/IPS/tra- en/js/cpg/ego/if).
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