La cadena de restaurantes McDonald's inaugura hoy su primera casa en Sudafrica, aunque tiene pendiente un proceso judicial en el que le disputan la propiedad de la marca en el pais.
La estadounidense McDonald International perdio el mes pasado un juicio contra el comerciante local George Sombonos, que reclamo derechos sobre la marca comercial McDonald en Sudafrica, pero podra apelar la sentencia.
"El caso esta en manos de los tribunales y seguiremos el debido proceso de la ley sudafricana", dijo el jueves a la prensa Jim Skinner, vicepresidente ejecutivo de McDonald International, que posee mas de 16.000 restaurantes de comida rapida en todo el mundo.
La cadena de Sombonos se llama Mac Donald's, pero sus restaurantes lucen la "M" dorada de McDonald's. El comerciante advirtio, una vez que registro su marca, que entablaria un juicio contra McDonald's si esta se estableciese en el pais.
Asi lo hizo, pero la empresa estadounidense advirtio que "tentara todas las vias" si pierde la apelacion.
Sombonos posee una cadena de restaurantes de comida rapida de 30 millones de dolares, y 60 por ciento de sus franquicias estan en manos de comerciantes negros.
McDonald International habia registrado su marca en Sudafrica, pero la misma fue eliminada de los registros debido a que la firma no la utilizo durante las sanciones economicas anti-apartheid contra el gobierno de Pretoria.
La corte fallo a favor de Sombonos por un tecnicismo, determinando que hubo irregularidades en el proceso de registro de la marca por parte de la compania estadounidense.
El caso dio lugar a una guerra de marcas entre Estados Unidos y Sudafrica. Autoridades estadounidenses acusan a Pretoria de no proteger los derechos de propiedad internacionales de otros paises y advirtieron que el caso podria tener consecuencias negativas sobre posteriores inversiones.
Skinner senalo que el clima de inversiones esta mejorando en Sudafrica, pero que depende del gobierno de este pais evaluar las implicaciones que la guerra de marcas podria tener sobre otras inversiones.
Algunos economistas indicaron que son otros factores los que obstaculizan la inversion en Sudafrica, entre ellos el enorme deficit presupuestal (5,8 por ciento del producto interno bruto) y una tasa de cambio que impide a los productos locales competir a nivel internacional.
Durante las sanciones al regimen del apartheid, unas 360 companias retiraron sus inversiones de Sudafrica. Pero desde el comienzo del regimen democratico, las companias estadounidenses han vuelto al pais a un ritmo de cuatro por mes en promedio, segun el Centro de Investigacion de Inversiones, de Washington.
Un informe publicado a mediados de este ano por la firma contable Ernst & Young indico que el numero de empresas estadounidenses que actualmente operan en Sudafrica aumento en mas de 300 durante los ultimos tres anos, y 150 de ellas realizaron inversiones en el pais.
El estudio preve que, a largo plazo, 50 por ciento del total de las inversiones extranjeras procederan de Estados Unidos.
"Esto representaria un cambio radical con respecto a la situacion actual, en la cual las empresas britanicas son responsables de 50 por ciento de la inversion extranjera, estimada en casi 14 millones de dolares en bienes y acciones, distribuidos entre unas 1.500 companias", senala el informe.
Entre las companias que volvieron a invertir en el pais se encuentran Ford, PepsiCo, International Business Machines (IBM) y Sara Lee, una empresa de confecciones.
De estas, la compania con mayor activo es Ford, con 156 millones de dolares, y Sara Lee es la mayor empleadora, con casi 5.000 empleados.
McDonald's invirtio cerca de 4,5 millones de dolares en su nueva sucursal de Sudafrica, que ahora se transforma en el 86 pais del mundo y el unico de Africa subsahariana que cuenta con un restaurante McDonald's.
La primera franquicia de McDonald's en Sudafrica, ubicada en Blackheath, una zona de bajos ingresos, estara a cargo de un matrimonio negro, Reginald y Busisiwe Skhosana. (FIN/IPS/tra-en/gm/kb/ml-lp/if/95
