Los ministros de Salud de los 14 paises miembros de la Comunidad del Caribe (Caricom), alarmados por las proporciones epidemicas que alcanza el dengue en algunas de las islas, discutieron en Jamaica sobre la falta de recursos del sector de la salud.
La principal preocupacion de los ministros es "la carencia de recursos, particularmente financieros, para operaciones gubernamentales", senalo el martes Karen Sealey, coordinadora de la Organizacion Panamericana de la Salud (OPS), con sede en Barbados.
El virus que causa el dengue es transmitido por el mosquito aedes aegypti, que manifiesta preferencia por areas pobladas, y a diferencia de otros mosquitos transmisores de enfermedades, se reproduce en agua limpia.
Con las excesivas lluvias que cayeron en la region durante los ultimos meses, los sitios de reproduccion del mosquito abundan.
Hace algunos anos, el problema se hubiera solucionado con el asesoramiento de numerosos inspectores de salud publica a los residentes de los centros poblados sobre la reduccion de los potenciales sitios de reproduccion del mosquito, con el apoyo de los medios masivos de comunicacion.
Sin embargo, el programa de ajuste estructural y otras medidas de austeridad economica promovidas por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial redujeron la cantidad de recursos disponibles para tales esfuerzos.
El numero de inspectores de salud publica fue drasticamente reducido, y los programas masivos de educacion se limitan actualmente a unos pocos avisos difundidos por medios controlados por el gobierno y a menudo poco confiables.
Ademas, durante los ultimos 15 anos, gran parte del personal medico empleado en servicios gubernamentales abandono el sector para dedicarse a trabajos mas lucrativos en el sector privado o en el extranjero, debido a la incapacidad del gobierno para pagar aumentos de salario.
Con la reduccion de los gastos en servicios sociales, no quedan fondos adicionales para adquirir medicamentos y otros suministros y equipos medicos, la mayor parte de los cuales deben ser importados.
Bajo estas condiciones, medicos como James Hospelades, jefe del Centro Epidemiologico del Caribe (CAREC), insisten en que la gente comun tiene un papel fundamental en la solucion de este problema. "Es necesario controlar el vector, y tanto el gobierno como la poblacion deben participar de esta tarea", dijo.
"La gente se queja porque el gobierno no rocia con insecticida, pero esta medida tiene un alcance limitado, ya que el veneno no penetra en las casas, que es donde el aedes aegypti tiende a instalarse", senalo Hospelades.
"Es necesario rociar dentro de las casas y, mas importante aun, eliminar todos los posibles lugares de reproduccion del mosquito dentro y fuera de los edificios", agrego el medico.
La gravedad de la epidemia de dengue se hizo evidente en julio, cuando CAREC exhorto a la poblacion a "luchar contra el mosquito aedes aegypti para prevenir una gran epidemia en la region".
Hasta ese momento la Organizacion Mundial de la Salud habia recibido reportes de cientos de casos en 12 paises de America Latina y el Caribe, de los cuales 145 casos se produjeron en Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica, Grenada, Jamaica y Montserrat.
Tres meses despues se reportaron casos en Belice, Grenada, Islas Virgenes de Estados Unidos, Martinica y San Vicente y Grenadinas.
CAREC actua con cautela en cuanto a la confirmacion de la epidemia, consciente de que la noticia podria perjudicar la proxima temporada turistica invernal y consecuentemente a la economia regional, ya afectada por los huracanes Felix, Luis y Marilyn, ocurridos en septiembre.
Hospelades confirmo que "la cantidad de mosquitos aedes aegypti es altisima en la mayoria de los paises de la region, con la excepcion de Bermuda y las islas Caiman".
Otro funcionario de CAREC dijo a IPS que la enfermedad fue reportada en 12 de los 19 paises controlados por el Centro. Jamaica, Barbados y Dominica reportaron 1.500 casos sospechosos, y hubo dos muertes en Jamaica y una en Barbados.
El problema se complico con un brote, en America Central, del dengue tipo tres, que conlleva un mayor riesgo de fiebre hemorragica y "shock". Ademas, es mas peligroso porque su incidencia es menor y pocas personas desarrollaron inmunidad contra el.
"Hay cuatro tipos de dengue. Los tipos uno, dos y cuatro se volvieron endemicos en el Caribe, y la ultima vez que tuvimos el tipo tres en la region fue en Puerto Rico en los anos 70. Recientemente este tipo fue identificado en Panama y Nicaragua", explico la inmunologa Valerie Wilson, de CAREC.
"La presencia del dengue tipo tres puede asociarse con una forma particularmente virulenta de la epidemia", agrego Wilson.
El dengue tipo tres podria aparecer pronto en el este del Caribe. Los paises de esta subregion ya emprendieron campanas de limpieza conducidas y financiadas por los gobiernos.
"Es responsabilidad de todos prevenir la reproduccion del mosquito impidiendo la acumulacion de agua", afirmo a IPS Leslie Fitzpatrick, funcionario de Comunicaciones de CAREC. (FIN/IPS/tra- en/ps/cb/ml-lp/he/95) ITEM CLOSE
